Øyenvitner fortalte at Correa ble trillet ut av bygningen i en rullestol, iført gassmaske til vern mot nye angrep med tåregass fra de misfornøyde politifolkene.
Kort tid senere var han i sikkerhet i presidentpalasset, der han holdt en tale til sine tilhengere fra en balkong.
- Les også:
– Kuppforsøk
Øyenvitner fortalte om kraftig skuddveksling da Correa ble befridd, og senere ble det opplyst at to politimenn ble drept da soldatene rykket inn.
Ifølge Røde Kors ble over 70 mennesker behandlet for skader etter sammenstøtene, mange av dem etter å ha pustet inn tåregass.
Ecuadors venstreorienterte president, som er en nær alliert av Venezuelas leder Hugo Chávez, erklærte torsdag unntakstilstand og hevdet at det var snakk om et kuppforsøk.
– Dette er et kuppforsøk ledet an av opposisjonen og enkelte deler av militæret og politiet, sa Correa.
Han mener tilhengere av tidligere president Lucio Gutierrez, som ble kastet etter massive protester i 2005, trakk i trådene.
- Les også:
- Les også:
Tåregass
Uroen startet som en protest mot lønnskutt til ansatte i politiet og forsvaret, men kom raskt ut av kontroll.
Rasende politifolk og soldater okkuperte torsdag politistasjoner og forlegninger, stormet nasjonalforsamlingen og stengte hovedflyplassen i Quito.
Correa ble angrepet med tåregass da han forsøkte å roe gemyttene i en tale utenfor politihovedkvarteret og måtte søke tilflukt på et sykehus i nærheten.
- Les også:
Sykehuset ble deretter omringet av medlemmer av sikkerhetsstyrkene, som nekter å slippe presidenten ut.
Stormet TV-stasjon
I et telefonintervju med fjernsynsstasjonen ECTV forsikret Correa om at han fortsatt har kontrollen, og han gjorde det samtidig klart at det ikke kommer på tale å forhandle med bråkmakerne.
Intervjuet ble ikke godt mottatt av de misfornøyde politifolkene og soldatene, som stormet ECTV i et forsøk på å ta stasjonen av lufta.
Angrepet mot fjernsynsstasjonen lyktes ikke, og etter noen timer ble også flyplassen i Quito gjenåpnet.
Forsvarsledelsen understreket at de sluttet helt og fullt opp om presidenten.
– President Rafael Correa er fortsatt øverstkommanderende, forsikrer forsvarssjef Luis Gonzalez.
Får støtte
Både FN, EU, USA og nabolandene har rykket ut med støtteerklæringer til Correa og advart opprørerne.
– USA fordømmer ethvert forsøk på å krenke demokratiske prosesser og konstitusjonell orden i Ecuador, sa USAs representant Carmen Lomellin under et krisemøte i Organisasjonen av amerikanske stater (OAS).
Peru og Colombia har stengt sin grense mot Ecuador i påvente av at situasjonen skal roe seg i landet.
Mange presidenter
Politisk uro er ikke noe nytt i Ecuador, verdens største bananeksportør som har hatt åtte presidenter de siste 13 årene, alle egentlig valgt for fireårsperioder.
Abdala Bucaram ble kastet i 1997 etter bare seks måneder ved makten, fordi nasjonalforsamlingen mente at han var mentalt uskikket.
Tre år og et par presidenter senere måtte Jamil Mahuad gå etter et militæropprør ledet av oberst Lucio Gutierrez.
Nok en gang overtok visepresidenten, før Gutierrez selv ble valg. Også han måtte nøye seg med to år, før han ble erstattet av sin egen visepresident.
Rafael Correa ble valgt i 2006 og senere gjenvalgt etter en grunnlovsendring i 2009. Perioden hans utløper i 2013.