Slik ser ett av lagene for seg ferie-raketten. (Foto: X-prize)
Se bildene: Slik kan du kanskje reise på romferie en gang i fremtiden
For ett års tid siden ble det utlovet en pris på 10 millioner dollar til den første raketten eller farkosten som klarer å nå minst 100 kilometers høyde to ganger i løpet av to uker, med en besetning på tre om bord.
Bakgrunnen for prisen er et ønske om å få fortgang i planene om romfartsturisme.
Priskomiteen mener romturisme er en vekstnæring, men at veksten har uteblitt fordi teknologien som skal bringe turister ut i verdensrommet ennå er altfor dyr.
Belønningen på 10 millioner dollar skal få fart på teknologiutviklingen, slik at man etter hvert kan unne seg en 90 minutters reise ut i rommet til en overkommelig pris.
Burt leder
8. april nådde SpaceShipOne en høyde på 32 kilometer under den andre motortesten. (Foto: AFP/Scaled Composites)
Konkurransen er hard, hele 27 selskaper har meldt seg på, og mange kommentatorer mener kappløpet vil være avgjort i løpet av et par ukers tid.
For tiden ligger Burt Rutan i teten med sitt «SpaceShipOne».
Fartøyet har to trinn. Det første, «White Knight», drives av en jetmotor, rommer tre mennesker og kan nå en høyde på 16.100 meter.
Andre trinn, «SpaceShipOne», er rakettdrevet og henger under. Også her er det plass til tre personer.
Etter slippet skal «SpaceShipOne» stige i en bratt, suborbital bane til 100 kilometer over jordas overflate.
13. mai var det klart for den tredje motorprøven. 14.000 meter oppe i lufta ble romskipet - med piloten Mike Melvill bak spakene - overlatt til seg selv.
På sin tur ut til de store høyder kom farkosten opp i en fart på hele 2,5 ganger lydens hastighet, og nådde opp til 64 kilometers høyde før det igjen satte kursen tilbake til moder jord.
Ettermiddagstur ut i rommet
Slik ser teamet bak da Vinci-prosjektet for seg returen tilbake til moder jord. (Foto: X-prize)
En seriøs konkurrent er det kanadiske teamet da Vinci. Prosjektet satser på en annen type farkost, som først blir fraktet et stykke opp i lufta ved hjelp av en ballong.
Ellers finner vi navn som Armadillo Aerospace, Starchaser industries, Canadian arrows, Den rumenske astronaut og kosmonautforeningen med flere på deltakerlisten.
Noen er drømmere, men mange er seriøse.
Og en vakker dag blir kanskje prisen for en kort svipptur til verdensrommet overkommelig for flere enn i dag - takket være en av deltakerne.