Uvanlig massearrestasjon i Russland

Deltakere fra mer enn 50 av Russlands regioner var til stede på et hotell i Moskva, melder nyhetsbyrået AFP. De skulle diskutere opposisjonens politikk foran lokale valg og parlamentsvalget i september.

Deltakerne på konferansen «Forente demokrater» kom ikke skikkelig i gang før politiet grep inn. Praktisk talt alle ble arrestert, nesten 200 personer. En lang rekke politibusser ble kjørt fram for å frakte de pågrepne til en politistasjon.

Den fengslede russiske opposisjonspolitikeren Aleksej Navalnyj kom tilbake til Russland i midten av januar. Siden da har om lag 11.000 personer blitt arrestert i forbindelse med demonstrasjoner.

Men det er ikke vanlig at det blir gjennomført massearrestasjoner av opposisjonspolitikere og lokale folkevalgte på et møte av denne typen.

Amerikanske myndigheter reagerer sterkt på arrestasjonene og utviklingen i Russland.

– Vi ber om en slutt på forfølgelsen av uavhengige stemmer, heter det i en uttalelse fra USAs utenriksminister Antony Blinken.

• Les mer: Unge russiske artister støtter Navalnyj: – Vi må slutte å finne oss i dette

«Uønskede organisasjoner»

Arrangør av det politiske møtet var Åpent Russland. Dette er en gruppe som ble opprettet av Mikhail Khodarkovskij. Han var tidligere Russlands rikeste mann.

Men han ble anklaget for korrupsjon og fengslet i ti år etter at han begynte å engasjere seg i politikken. Khadarkovskij holder nå til i Storbritannia og er en hard kritiker av den nåværende russiske ledelsen.

I 2015 innførte Russland en lov som forbyr medlemskap i det som russiske myndigheter definerer som «uønskede organisasjoner». Med utgangspunkt i denne loven er om lag 30 grupper forbudt.

• Les også: Norge støtter EUs straffetiltak mot Russland

Svært viktig parlamentsvalg

President Vladimir Putins støtteparti Forent Russland har nå mer en to-tredels flertall i nasjonalforsamlingen. Det betyr at det sittende regimet kan få vedtatt alle lover og grunnlovsendringer det måtte ønske.

Men meningsmålinger viser at partiet mister støtte i befolkningen. Ved valget til nytt bystyre i Moskva i fjor, var Forent Russland ikke så langt unna å miste flertallet.

Hvis den liberale opposisjonen i Russland skulle få noen få representanter inn i det nye parlamentet, vil den ha en mye mer effektiv plattform å arbeide ut fra.

Men maktmidlene som myndighetene nå setter inn mot opposisjonen er harde. Mye tyder på at de nåværende lederne er villige til å gå svært langt for å hindre at opposisjonen får mer innflytelse.

Tiden fram mot valget kan bli preget av mye politisk uro i Russland.

• Les mer: Navalnyj funnet skyldig i ærekrenkelser