Klausulen om immunitet fins i en interrimavtale mellom israelerne og palestinerne fra 1995. Den dekker kun, ifølge en anonym amerikansk embetsmann, personer som befinner seg i den jødiske staten eller i de palestinske selvstyrte områdene. Den dekker derimot ikke personer som befinner seg i et tredjeland som Irak, hevder embetsmannen.
Abbas, som ble pågrepet av amerikanske styrker i Bagdad tirsdag, skal ha planlagt kapringen av det italienske cruiseskipet Achille Lauro i 1985. En amerikansk rullestolbruker, Leon Klinghoffer, ble drept under kapringen og dumpet i sjøen.
En italiensk domstol har tidligere dømt Abbas in absentia til fem livstidsstraffer for kapringen av cruiseskipet. Italias justisminister Roberto Castelli sier Italia vil be om at den arresterte palestinske geriljalederen Abu Abbas blir utlevert.
Ulovlig
Abu Abbas hadde ikke noe med krigen i Irak å gjøre, og bør løslates, sa Reem Nimer, som er gift med Abbas, på en pressekonferanse i dag (REUTERS/ Jamal Saidi).
USA hevder at pågripelsen av Abbas i Irak fjerner en del av terrornettverket som ble støttet av Irak og representerer nok en seier i den globale krigen mot terrorisme.
De palestinske selvstyremyndighetene krever imidlertid at USA løslater Abbas, og hevder arrestasjonen av Abbas er et brudd på en foreløpig fredsavtale for Midtøsten fra 1995.
- Vi krever at USA løslater Abu Abbas. De har ingen rett til å holde han fengslet. Den foreløpige fredsavtalen mellom Israel og palestinerne signert 28. september 1995 sier at medlemmer av PLO ikke kan bli arrestert og tiltalt for handlinger gjort før fredsavtalen fra 1993, sier palestinernes sjefforhandler og minister i kabinettet, Saeb Erekat.
Avtalen ble signert av USAs daværende president Bill Clinton og hans utenriksminister Warren Christopher, legger han til.
Droppet
Andre peker på at selv om Abbas ble jaktet på i etterkant av cruiseskip-kapringen, droppet USA ettersøkningen av ham for flere år siden.
Han leder en fraksjon i Den palestinske frigjøringsfronten PLF, men har tatt avstand fra vold, og Israel har tillatt ham å reise til Gazastripen. I de siste 17 årene har han r tilbrakt mesteparten av tiden sin i Irak.