Satser milliarder i avsides fjord

Innerst i Laksefjorden i Finnmark, milevis ute på bygda.

Her satser oppdrettsgigantene Grieg Seafood og Lerøy på hvert sitt anlegg.

Nesten 2 milliarder kroner til sammen koster prosjektene.

– Vi vil sannsynligvis også kunne ansette en del nye medarbeidere, så både for regionen og kommunen vil det være positivt, sier Arvid Pedersen.

Han er produksjonssjef for settefisk i Grieg Seafood Finnmark. De alene investerer for 1,1 milliarder kroner ved fjorden, som ligger i Lebesby kommune.

Det er i stor kontrast til utfordringene som fiskerinæringen står i.

Kvotekutt på torsk og stans av hysefiske fører til stor usikkerhet blant fiskere og fiskeindustrien langs Finnmarkskysten.

De store selskapene i oppdrettsnæringen, Grieg Seafood, Lerøy og Cermaq investerer nå tungt langs kysten.

Investerer stort

Ved smoltanlegget til Grieg Seafood i Lebesby er de i full gang med den tredje store utbyggingen.

– Det er et anlegg som skal gjøre oss i stand til å produsere enda større smolt, sier Pedersen.

Et steinkast unna Grieg Seafood sitt anlegg, ligger smoltanlegget til Lerøy. Her arbeides det også for fullt.

Ved dette anlegget investeres det for 230 millioner kroner.

Ifølge Stig Nilsen, myndighetskontakt i Lerøy Seafood Group, vil dette bety mye for anleggets fremtid.

– Det er et veldig sterkt signal til at vi er her, vi kommer til å vokse og vi kommer til å tilby veldig spennende arbeidsplasser i dag og i framtida, sier Nilsen.

I Hasvik kommune, en annen kystkommune med litt over 1.000 innbyggere, bygger nå Cermaq et helt nytt smoltanlegg på Sørøya som skal stå ferdig i 2026.

Kan ha betydning for fremtiden

I oktober viste en rapport, gjort av Menon Economics på vegne av Finnmark fylkeskommune, at Finnmarkskysten står for fall.

Rapporten viser at flere kommuner kan miste hver tredje innbygger i løpet av de neste ti årene, om det ikke gjøres tiltak.

At det nå investeres stort har mye å si for den mulige fremtidige veksten til oppdrettsnæringen i Finnmark, mener Nilsen i Lerøy.

– Vi så nettopp at Menons rapport til Finnmark fylke peker på vekst i havbruksnæringa som et av mulige viktige virkemidler for å forhindre fraflytting fra Finnmark, og få tilført nye næringer og mulig vekst, sier han.

Også Øst-Finnmarkrådet, der kommunene i regionen er representert, mener oppdrettsbransjen kan bli viktige for regionen framover.

I en uttalelse til regjeringen ønsker de at det åpnes for enda mer oppdrett for å hindre fraflytting.

– Etter nedgangstider kommer det oppgangstider

Nylig ble det kjent at torskekvoten igjen reduseres med 25 prosent. Dette er den laveste kvoten siden 1991.

Smoltanlegget er ikke den eneste investeringen Lerøy har gjort i Lebesby kommune.

I Kjøllefjord har sjømatselskapet investert for hele 160 millioner kroner.

Her vil et nytt og moderne anlegg for hvitfiskindustrien stå klart neste år.

Ifølge Raimo Sørensen, plassjef ved Lerøy Norway Seafood avdeling Kjøllefjord, var det behov for en oppgradering av anlegget.

– Det var nødvendig, men det er også viktig for etter nedgangstider kommer det oppgangstider. Da er det viktig å være posisjonert og klar for å ta del i den oppgangstiden som kommer, sier Sørensen.

Nilsen i Lerøy, legger ikke skjul på at også de kjenner på utfordringen som fiskerinæringa står i.

Men, velger likevel å satse på fremtiden.

– En av de viktigste grunnene til at vi kan gjøre slike investeringer nå, er at vi er i en helintegrert verdikjede hvor vi har både fangstleddet og industrien samla.

– Hvitfisksektoren til Lerøy kan gjøre dette fordi vi har tilgang på kapital fra trålkvoten vår, sånn at vi ser at den kapitalen gjør oss i stand til å bygge industri på land i Øst-Finnmark, sier Nilsen.