Stenger grensen for russere: Tamila rakk en siste handletur i Norge

– Det er synd at det her er siste dagen vi kan reise på turistvisum. Vi kommer gjerne igjen, sier Tamila Volotskaja.

NRK møtte den russiske kvinnen på et av kjøpesentrene i Kirkenes tirsdag. Hit har russere kommet i mange tiår for å handle varer, som de ikke får tak i hjemme i Russland.

Men nå er det slutt.

Onsdag stenger Norge grensen for russiske reisende, foruten noen få unntak. Årsaken til at det strammes inn er opptrappingen av sanksjonene mot Russland, etter at de gikk til krig mot Ukraina.

Storpolitikken rammer med andre ord også naboskapet i nord.

• Det er kun noen dager siden Norge varslet at de ville stenge grensen for russiske turister.

Færre reiser over grensen

Kirkenes ligger rundt 20 minutter unna den norsk-russiske grensen, og det er kun over her det har vært mulig for russere å reise direkte inn i Schengen de siste to årene.

I toppårene reiste rundt 40.000 i måneden over Storskog grensestasjon. De siste årene har pila pekt kraftig nedover, viser tall fra politiet. I april telte man kun litt over 5.000.

I fjor høst kom forbudet mot å kjøre personbil med russiske skilt i Norge. Derfor er det minibussene som nå dominerer i trafikken over grensen.

De aller fleste som kommer skal reise videre med fly. En av dem er Sergej Kostasjov, som skal videre til Ålesund.

– Vi er sjøfolk. Jeg er båtsmann, og han er maskinist, sier han om reisefølget.

Politiet regner med at det blir enda færre som kommer over grensen når endringene trer i kraft i dag.

– Endringer på grensen, yttergrensen mot Russland, har vært fra tidenes morgen. Vi tilpasser oss og følger beslutningen som blir tatt, sier Gøran Stenset, sjef for grense- og utlendingskontroll hos politiet i Finnmark.

Handlet ost og jakke

Flere russere, blant dem nevnte Tamila Volotskaja, brukte en siste mulighet til å handle i Norge. Ingen vet når de får anledning til det igjen.

– Vi har kjøpt oss sjøl gaver for å minnes disse turene. Jeg har også kjøpt jakke til barnebarnet. Hva mer har vi kjøpt? Ost som avskjedsgave, sier Tamila Volotskaja.

Mange har kjørt buss mellom Murmansk og Kirkenes i mer enn 30 år. Det tar bare noen timer å kjøre fra den største byen nord for polarsirkelen til Norge.

Nå forsvinner en stor del av kundegrunnlaget og det blir tøffe tider i møte, sier sjåfør Ruzlan Lazunenko.

– Vi mister om lag 70 prosent av passasjerene. Det er de som bor her som fortsetter å reise. De som flyr videre til europeiske land, Schengen, EU, folk som jobber her og andre. Alle unntatt turistene.