Thorir om familiesavnet: – Gjør oss sterkere

• Følg VM-åttedelsfinalen mot Tsjekkia kast for kast her kl. 20.15

NRK.no møter den islandske suksesstreneren på spillerhotellet Hotel Park i Novi Sad. I lobbyen vrimler det av andre VM-spillere, men de norske jentene har som vanlig pressefri på kampdagen.

Mandag kveld venter nemlig den første utslagsrunden når Norge skal bryne seg på Tsjekkia i åttedelsfinalen.

Norge har møtt tsjekkerne tre ganger under Hergeirssons ledelse. Alle har endt med knappe seire det siste året (21-19, 24-23, 25-22).

– Det er et godt lag. De har gode kantspillere, og de er flinke til å skyte både fra gulvet og fra luften. I tillegg har de en solid sisteskanse, sier Hergeirsson om hvorfor kampene er blitt jevne.

Det er imidlertid ingen tvil om hvem som har favorittstempelet i Novi Sad: Av de 28 møtene siden 1980, står Norge med 23 seire og 2 uavgjorte, ifølge handball.no.

– Lite kontakt

Hergerisson har igjen brukt hviledagene til å forberede seg maksimalt til oppgaven. Islendingen er blitt kjent for å legge ned utallige arbeidstimer under et mesterskap, og han har liten tid til annet enn håndball.

Det betyr mindre kontakt med kona Kirsten Gaard og deres tre barn, som er oppvokst på Jæren i Norge.

– Det er synd å si det, men det blir lite kontakt med familien her nede. Jeg prøver å holde jevnlig kontakt gjenom Snapchat og Skype og sånn, men her nede er det litt utfordringer med nettet, sier Hergeirsson.

– Kjenner du på savnet?

– Ja, jeg gjør det. Men det er jo slik med kjærlighet at den blir sterkere når det er litt avstand av og til. Da merker du savnet og hvor mye de betyr for deg, smiler landslagssjefen.

Demper nervene med «julespinning»

Etter å ha kjørt harde økter på fridagene så langt i mesterskapet, startet spillerne mandagen på ergometersykkelen i spillerhotellet.

Her ledet kaptein Karoline Dyhre Breivang håndballjentene gjennom en «julespinning».

– Mange liker å gå over til mer fitnesstrening utover i mesterskapet. Da blir det mindre spill i hall. Julespinningen er blitt en tradisjon, og Breivang styrer showet med julesanger, sier Hergeirsson.

Han tror den tradisjonsrike sykkeltreningen gir en ekstra effekt utover å få musklene i gang.

– Det kan bli en ventil for litt nerver. Det bidrar til å lette stemningen.

Håndballjentene fikk fri både lørdag og søndag etter å ha flyttet fra gruppespillbyen Zrenjanin til Serbias nest største by, Novi Sad.

Flere av spillerne tror det ekstra hviledøgnet er en fordel for Tsjekkia, fordi Norge har et bedre fysisk grunnlag enn konkurrentene. De norske jentene har lagt inn flere tøffe styrketreninger for å få overskudd når alvoret virkelig begynner.

Hergeirsson er imidlertid ikke like overbevist om at Tsjekkia drar noen fordeler av pausen.

– Det er likt for alle lag. Det gir også oss mer sprut i beina. Vi satser på det i hvert fall, sier treneren og gir et selvsikkert blunk.