– Vi gjorde vårt beste for å fokusere på kampen. Det er vår jobb, men det var aldri med den gleden som vanligvis følger med en slik kamp, sa Uniteds manager José Mourinho før den følelsesladde finalen i Solna utenfor Stockholm.
Akkurat det sitatet er vanskelig å tro på, for det var alt annet vi fikk se på Friends Arena onsdag kveld.
Det startet med ett minutt stillhet for de 22 som mistet livet i terror mandag. Stillheten var av respekt for de omkomne og deres familier. De to finalelagene delte sorgen før kamp, og United-spillerne spilte med sørgebind.
Tidenes yngste
Selve finalen ble en enkel reise for Manchester United, som med seieren i årets europaliga kvalifiserte seg til høstens mesterliga.
Mourinhos lag ofret ligaen da klubben så at topp fire ble bortimot en utilnærmelig oppgave i Premier League. Det betalte seg.
MKIH-ROBATISK: Henrikh Mkihtaryan setter inn 2-0-målet bak en utspilt André Onana i Ajaxburet.
Foto: Michael Sohn / APAjax var aldri i nærheten av en overraskelse i onsdagens finale. Nederlendernes lag hadde en snittalder på 22 år og 282 dager, men tidenes yngste finalelag i en europacupfinale kunne ikke stå imot Paul Pogba og de andre United-stjernene.
LES OGSÅ:
Stjernen Pogba ordnet United-ledelse etter 18 minutter. Ajax mistet ballen på eget innkast og havnet i skikkelig trøbbel. Juan Mata fikk tak i ballen, fant Marouane Fellaini, som bare trillet ballen videre til en umarkert og godt plassert Pogba på drøyt 18 meter.
Franskmannens skudd gikk via Ajax-stopperen Davinson Sanchez og lurte Ajax-målvakten André Onana fullstendig.
Mistet faren
For Pogba har våren vært tung. I begynnelsen av mai mistet han faren, og han sto over store deler av serieinnspurten for å være med familien i Frankrike.
Så hadde United heller ikke annet å spille for enn stoltheten. Men også seier i Europa League leder videre til Champions League.
– Disse tingene er forferdelige over hele verden – enten det er London eller Paris. Vi gikk ut på banen fokuserte og vi vant for Manchester og hele nasjonen, sa Pogba etter kampen, ifølge BT Sport.
– Vi klarte det. Vi er veldig stolte. Vi har ikke ord. De sa vi hadde en dårlig sesong, men vi har tre trofeer.
Tre titler og mesterligaspill
Finalespenningen forsvant fullstendig da Henrikh Mkhitaryan tuppet inn 2–0 på akrobatisk vis rett etter pause. Mata var igjen involvert i forspillet, denne gang med en corner som Chris Smalling headet i retning av Mkhitaryan. Onana rakk aldri annet enn å strekke seg etter brassesparket fra armeneren.
Deretter ble det mest en transportetappe for ligacupvinner Manchester United foran 50.000 tilskuere.
I en helt middels seriesesong for Old Trafford-laget ble det tre titler. Og kanskje aller viktigst, plass i pengebingen som heter mesterligaen.
