I Melbourne setter de sin lit til at Mark Webber skal hindre nedlegging og utflagging av formel 1-løpet i Melbourne. For den internasjonale formel 1-bossen har sagt at denne sporten ikke trenger Australia. Han vil heller diskutere flytting til New York.
Derfor krysser arrangørene i den australske millionbyen fingrene og tærne og alt de ellers kan krysse, for at Webber skal vinne årets sesongåpning kommende søndag. Det trenger de.
- Les:
Beste sesong i fjor
Mark Webber ble nummer tre i den svært jevne formel-1-kampen forrige sesong, hans beste sesong noensinne. Men han ble bare nummer ni i løpet i Melbourne. Han er tippet blant de aller fremste i år også. Og det er en tung bør på ham i sesongåpningen.
Han sier ingenting om hva hans prestasjon kan bety for Australian Grand Prix i framtida. Han vil heller snakke om løpet for sin egen del.
- Uansett skal det bli godt å kome i gang. Vi har trent hardt siden nyttår, og har ennå ikke kjørt en eneste runde i konkurranser, sier Red Bull-kjøreren. Nå er han helt frisk. I fjor kjørte han de siste løpene med brudd i skulderen etter et uhell i løpet i Singapore.
Vinner han søndag, blir han den første australieren som vinner en formel 1-konkurranse på hjemmebane noensinne.
For i fjor kom 300.000 tilskuere til løpet. Arrangørene håper at alle sammen og noen til vi komme også i år.
Vurderer flytting til USA
Ryktet vil ha det til at formel 1-sirkusets sterke mann - mange vil si diktator - Bernie Ecclestone ikke bryr seg om å reise til Australia denne helga. I stedet drer han til New York for å ha samtaler med New Yorks borgermester Michael Bloomberg om å la amerikanerne overta løpet fra de økonomisk skakkjørte australierne.
- Kanskje trenger ikke denne idretten Australia, sa Ecclestone for en tid siden. Og Bloomberg skal på sin side være interessert i å få et formel 1-løp til Staten Island like utenfor New York.
- Vi vurderer stadig nye steder, og hvis vi tar inn nye, må noen andre ut, er Ecclestones dårlig skjulte trussel overfor arrangørene i Melbourne.
Søker hjelp hos høyere makter: Melbournes erkebiskop Philip Freier velsigner formel 1-banen i byen, og ber om seier for Mark Webber
Foto: MICK TSIKAS / ReutersMillionsluk for skattebetalerne
Løpet i Melbourne i fjor har gått med underskudd hele tiden siden de overtok Australian Grand Prix fra Adelaide i 1996. Det største underskuddet kom i fjor med nærmere 300 millioner kroner, drøyt 50 mill mer enn året før. Det er penger som skattebetalerne må betale, ettersom det er delstaten Victoria som garanterer for arrangementet.
Politikernes forklaring er av det slaget man har hørt før: - Det var den forrige delstatsregjeringen som inngikk avtalen. Vi har bare arvet den.
Krav om nedleggelse
Det har ført til stadig høyere krav om at arrangementet må leges ned. Til og med byens borgermester og lederen for bydelen der banen ligger, stiller seg nå bak dette kravet.
Uansett skal Australian Gand Prix bestå til eksisterende avtale går ut i 2015. Da kan det gå mot nye millioner i utgifter for byens skattebetalere.
Hvis ikke Mark Webber rydder opp.
PS: Formel 1-løpet i Melbourne skulle egentlig ikke vært sesongåpning. Den skulle gått i . Men på grunn av urolighetene i landet ble løpet utsatt. Seinest i mai skal Bahrain bestemme seg for om de skal arrangere løpet seinere i sesongen, eller om det skal avlyses helt.
