Nygaard vant Birkebeinerrennet for tredje år på rad – første seier til Smedås

Andreas Nygaard sikret et vaskeekte Birken-hat trick, da han tok seieren etter en spurtslutt mot Johan Hoel som endte som nummer to.

– Sanden begynner å renne ut av timeglasset, så jeg må ta de sjansene jeg får. Jeg er utrolig fornøyd med å være først, sier Nygaard til NRK etter rennet.

Søndag var han en del av en gruppe på seks mann som gikk fra resten av feltet. Mot slutten var det kun to av dem som kjempet om å vinne, og i strålende vær vant Nygaard på tiden 2.23.55,2.

33-åringen fra Team Ragde Charge ble også historisk i Ski Classics sammenheng: Han tok sin 19. seier i den prestisjetunge langløpsserien, og står da med flest seiere i serien.

I kvinneklassen var Magni Smedås sterkest. Hun kom alene til mål og vant Birken for første gang på 2.47.09. En stund så Emilie Fleten ut til å kunne bli historisk med sju Ski Classics-seier i løpet av en sesong, men hun måtte slippe i sluttfasen.

– Det betyr så mye. Birken er ett av de største målene for min del det er hjemmebane og det er i Norge og det er så magisk stemning langs løypa. Så mye kjentfolk langs løypa og mamma som står her og tar meg imot i mål, sier Smedås til NRK etter seieren.

I fjor ble Smedås nummer tre, i år gikk hun altså helt til topps.

Målet glapp for Gukild

NRK-profilene Emil Gukild og Silje Nordnes, som sammen med Anders Aukland står bak podkasten Skiklubben, går dagens Birken. Sistnevnte har vunnet Birken fire ganger tidligere.

Duoen har hatt nettopp Birkebeinerrennet som sesongens store høydepunkt.

Gukild hadde satt seg et mål om å komme under tiden 3:30, og så lenge ut til å klare det med. Dessverre holdt det ikke helt inn for NRK-profilen, som endte opp med tiden 3:43:31, 13 minutter og 31 sekunder over det jeve målet.

– Det var skuffende, men jeg gikk alt jeg hadde. Det var noen som kastet en gel i sporet rett før Kvarstad som gjorde at jeg gikk på trynet, så jeg tapte kanskje ett halvt minutt der. Utenom det har jeg ligget i rød sone og kost meg, sier Gukild til NRK.

Et annet kjent fjes som gikk Birken var Petter Northug.

Han imponerte stort tidligere i år da han gikk inn til en sensasjonell andreplass i Norgescupen i langrenn. Søndag gikk han inn til 36. plass i Birken med tiden 2:34:02, bak veteranen Tord Asle Gjerdalen.

For første gang ble Birkebeinerrennet utsatt fra lørdag til søndag på grunn av ufyselig vær.

«Er løperne mer pysete nå?»

Underveis i rennet kunne man stille spørsmål til NRK.

Øystein spør:

– Tidligere var jo sekken 5 kg. Antakelig basert på vekten til Håkon Håkonsson. Er løperne mer pysete nå?

Ole Kristian Stoltenberg svarer:

– Ja det var tøffere før, ingen tvil om det. Den tyngste utgaven av rennet var nok i 1934. Da var det 5,5 kilos sekk pluss håndkle, så slapp arrangøren å sørge for det. Arne Rustadstuen vant den gangen med 5,5 kilos sekk. Det var treski vått og blått, og de tente tre eller fire bål for å tørke skiene og komme seg til mål. Det var jo tøffere før! 34. utgaven står for meg som en bauta i Birken-historien.