Kjøpte Norges nye trener ut av kontrakten – Grainger tjener langt mer enn Riise

– Jeg skal være så ærlig å si at jeg ikke har hørt om henne tidligere.

Det sier landslagsspissen Sophie Román Haug til NRK. Liverpool-spilleren er langt fra den eneste.

Det kom nemlig som lyn fra klar himmel da 41-åringen fra nordøst i England onsdag ble annonsert som Norges nye landslagstrener. NRK-ekspert Carl-Erik Torp beskrev ansettelsen som «en ekstremt stor overraskelse».

For nordmenn flest er Grainger et helt ubeskrevet blad. Da er det store spørsmålet:

Hva kan man vente seg fra denne overraskelsen?

– Hun er en karakter, sier den Wales-bosatte The Mirror-journalisten Megan Feringa.

Ifølge ekspertene NRK har snakket med har Norges Fotballforbund (NFF) hentet inn en ambisiøs brite med en klar filosofi.

Den filosofien tok nesten Wales' kvinnelandslag, der hun var landslagstrener i tre år, til deres aller første mesterskap.

– Selv om hun endte Wales-tiden med en rekke på åtte kamper uten seier, viser det faktum at Norge hentet henne at det walisiske fotballforbundet hadde et talent i rekkene sine, skriver BBC.

Kjøpt ut av konktrakten

Fredag formiddag ble Grainger formelt presentert som ny landslagstrener. Fotballpresident Lise Klaveness beskriver Grainger som en «spesialist» innen både kvinne- og landslagsfotball. NFF hadde 20 kandidater til jobben. Til slutt var det Grainger som fikk den.

– Hun imponerte oss gjennom intervjuene, sier Klaveness.

Karl-Petter Løken, generalsekretær i NFF, forteller at de kjøpte Grainger ut av Wales-kontrakten og at NFF betaler 1,3 millioner norske kroner for Graingers tjenester.

Løken opplyser videre at Grainger kommer til å ha en årslønn på 2,3 millioner norske kroner, og i tillegg har hun en bonusordning for gode resultater. Hun får 330.000 kroner i bonus hvis Norge kvalifiserer seg til EM i Sveits i 2025.

Til sammenligning: Hege Riise, Norges forrige permanente landslagstrener, hadde en årslønn på 1,67 millioner kroner.

Herrenes landslagstrener, Ståle Solbakken, har en årslønn på fem millioner kroner.

Grainger sier at det var to ting som lokket henne til å ta den norske trenerjobben.

– De talentfulle spillerne i gruppen, det er verdensklasse-spillere her og et lag med et stort potensiale. Og også Norges historie som en foregangsnasjon i kvinnefotballen. Det var de to viktigste årsakene, sier hun.

Grainger kommer til å bo i England. Hun beskriver det som basen sin, men forteller at hun kommer til å bruke mye tid på å reise rundt på kontinentet.

– Jeg kommer til å være i Norge, England, Spania, Frankrike og rundt om i Europa for å se kamper. Jeg kommer til å bruke tiden min strategisk. Som landslagstrener er det noe jeg kjenner godt. De ti dagene på landslagssamling er de viktigste dagene for meg, så jeg vil bruke tiden å bygge forhold utenfor samling, slik at vi kan levere på samling.

Den walisiske fotballskribenten Siôn Misra sier til NRK at Grainger forlater walisisk fotball i langt bedre stand enn da hun tok over. Han er sikker på Grainger kommer til å ha samme effekt på norsk fotball.

– Norske fans burde glede seg over denne ansettelsen, sier Misra.

– Norge får en trener som er veldig detaljorientert, både når det gjelder forberedelser og taktikk. Hun er en progressiv trener som alltid har det store bildet i bakhodet, legger han til.

Fremdrift og frustrasjon

Grainger har ingen stor spillerkarriere å vise til, men har vært i treneryrket i lang tid. Ifølge Misra lever og ånder Grainger for fotball, og selv om hun bare er 41 år, har hun allerede en lang trenerkarriere bak seg.

Hun har vært trener i Leeds og Middlesbrough og også for ulike engelske landslag før hun ble ansatt av Wales.

Der ble hun svært populær, men ifølge Misra kunne hun også både splitte og frustrere supporterne.

– Mangelen på rotasjon frustrerte walisiske fans, sier han, og forklarer:

– Man visste hva slags startellever hun kom til å stille med flere dager før en kamp. Hun benyttet seg knapt av innbyttere, og hvis hun gjorde det, ville det bare være én eller to i løpet av en kamp. Hun er veldig satt i sine egne veier. Når taktikken hennes funker ser det fantastisk ut, men når det ikke kan det se veldig uinspirerende ut. Men Norge har bedre spillere enn Wales, så det kan hende det blir annerledes, sier Misra.

– Én ting er i hvert fall sikkert: Hun kommer til å snu hver stein når det gjelder forberedelser, slår hun fast.

Grainger kommer inn som den fjerde norske landslagstreneren på halvannet år og kastes rett inn i alvoret:

Allerede i februar skal Norge ut i to viktige kamper mot Kroatia. Der spiller Norge for å berge nasjonsliga-plassen på øverste nivå.

– Ikke redd for å si fra

En av de store utfordringene blir å få det norske angrepsspillet, med stjerner som Ada Hegerberg og Caroline Graham Hansen, til å virke flyte. Og ifølge den Wales-bosatte Megan Feringa blir nettopp det noe av det første hun kommer til å se på.

Grainger kommer inn i et Norge-lag som har vært splittet, som har underprestert i mesterskap og som har havnet litt i bakleksa til konkurrentene, men Feringa har stor tro på Grainger som norsk landslagssjef.

– Med et lag som Norge tror jeg hun kommer til å ha det veldig gøy og jeg tror Norge vil ha det veldig gøy. Det er mye kvalitet i det angrepet og jeg tror hun vil få mye ut av laget, sier Feringa.

– I løpet av de tre siste årene i Wales synes jeg hun vokste som manager. Hun har lært masse og Wales lærte mye. Gemma er en veldig proaktiv trener som tenker på en moderne måte. Hun liker at laget har ballen i beina og har pasningsspillet i fokus. Med et lag som Norge tror jeg hun kommer til å ha det veldig gøy og jeg tror Norge vil ha det veldig gøy.

Feringa beskriver Grainger som lidenskapelig, progressiv og ærlig, og sier at hun ikke er redd for å si hva hun tenker.

– Hun kommer til å stå opp for seg selv og laget. Hun vet hvordan det er å snakke mot et forbund for å få rettigheter for kvinner. Hun er ikke redd for å si fra, og det tror jeg mange kommer til å sette pris på og respektere.

Kommunikasjon er nemlig et nøkkelord for Grainger.

– Hun er ekstremt opptatt av det. Hun har konstant kommunikasjon med spillerne og er opptatt av å ha en dør som alltid er åpen. Dere kommer ikke til å se Gemma skrike mye på sidelinjen. En del spillere setter pris på det, men hun vil miste besinnelsen når hun virkelig må det. Men det skjer veldig sjeldent.

Håper på et løft

Sophie Román Haug sier hun gleder seg til å bli kjent med Grainger og forteller at hun har hørt gode ting fra en walisisk lagvenninne i Liverpool. Nå håper hun at Grainger skal gi den norske spillergruppen en energiboost før skjebnekampene i februar.

– Det er klart at det alltid spennende når det kommer inn en ny trener, nå kommer det en utenfra med litt nytt perspektiv, så det blir veldig spennende å bli bedre kjent, sier hun, og legger til:

– Jeg håper at hun kommer inn med en tydelig filosofi og retning og blir en god bidragsyter til at vi skal ta steg videre.