Landslagssjefen må vrake EM-helter til OL

– Å, kjære! Jeg har ikke tenkt tanken ennå, men man får dra med 14 (spillere) dit, ja. Det blir vanskelig, for vi er mange klassespillere.

Man kan nesten se hvordan det allerede knyter seg i magen på Christian Berge når han minnes på at han før OL i Tokyo må vrake noen av spillerne som var med på å vinne Norges første EM-bronse i håndball.

I EM og VM får han ha med 16 spillere i troppen. I OL setter reglene en stopp på 14.

Kan bli første siden 1972

Mens de norske kvinnene har OL-gull både fra Beijing og London, har ikke Norge vært med i OL for menn siden niendeplassen i 1972.

EM-gull ville gitt automatisk OL-billett, men selv om den glapp, er sjansen likevel stor. Nå skal håndballguttene gjennom en kvalifisering på hjemmebane i Trondheim i april.

To av fire lag der er klare for OL. Motstanderne er Chile, Sør-Korea og Brasil.

I EM-troppen hadde landslagssjefen også nykommere som William Aar, Sander Øverjordet og Tom Kåre Nikolaisen på banen.

– Vi prøver å bygge et lag, og vi vil gjerne ta med oss yngre talenter på mesterskapene, slik at de får lære og oppleve hvordan det er. Det får vi ikke sjansen til i et OL.

Sterke navn hjemme

EM-troppen var også uten flere skadede spillere, blant dem Bjarte Myrhol. Strekspilleren er blant dem som skadefri er en åpenbar utfordrer til en plass i en OL-tropp.

– Bjarte har vært en bærebjelke i det laget her. Er han god nok, så er han jo med, sier Berge.

Det er også spilleren som ble hentet inn som reserve for Myrhol til EM, Tom Kåre Nikolaisen, klar over.

– Jeg tør å drømme om OL, men det blir vanskelig. Det blir litt samme situasjon som før EM nå. Jeg vet at Bjarte har lyst – og så har du Magnus (Gullerud) og Petter (Øverby), og så kanskje meg. Heldigvis har jeg i motsetning til Bjarte mange år foran meg. Jeg har minst et par OL til jeg kan få oppleve.

NRKs håndballekspert Håvard Tvedten misunner ikke Christian Berge oppgaven som ligger foran ham.

EM har blant annet vist at det ikke mangler gode strekspillere i Norge.

– Det er to strekspillere her som har spilt vanvittig bra. De har prestert på høyeste nivå både framover og bakover. Bjarte har ikke vært like sentral i forsvarsspillet til Norge de siste årene, men han er en verdensklassespiller. Kommer han tilbake i form, er han en soleklar kandidat til OL-plass.