Hovland var Lagerbäcks store overraskelse i lagoppstillingen; flere ventet at Tore Reginiussen skulle danne stopperpar med Håvard Nordtveit med Kristoffer Ajer ute med skade.
Nettopp Nordtveit har vært en viktig mann under Lars Lagerbäcks tid som landslagssjef. Han er mannen bak de lange innkastene, som så langt under svensken ikke har gitt veldig stor uttelling. Flere har vært kritiske til Lagerbäcks fokus på innkast, men mot Malta ble det full uttelling.
– Innkastene er kritisert mye, og det er litt tilfeldig at begge målene kommer på innkast. Norge skaper nok sjanser til å vinne mer enn 2-0 sier NRKs fotballekspert Carl-Erik Torp.
Tverrliggertreff
Norge slet med å skape det helt store i åpningen. Malta, rangert som verdens 181. beste fotballandslag, holdt stand i 33 minutter. Da dukket en svært sjelden målscorer opp i feltet.
Even Hovland stusset et langt innkast videre inn i feltet. Like foran mål stupte Sander Berge fram. I sin 15. landskamp scoret han sitt første landslagsmål.
JUBEL: Sander Berge feirer sitt første landslagsmål sammen med Erling Braut Haaland.
Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB scanpix– Det var på tide. Det var fint å heade den inn, jeg har ikke scoret på hodet i voksenfotball. Det var på tide, på langt innkast også, det var fint å få hull på byllen på den måten, sier Berge til NRK.
Scoringen fikk fart på Norge, like etter traff Stefan Johansen tverrliggeren med et langskudd.
Så fikk Norge innkast i farlig posisjon nok en gang, og nok en gang var Hovland sentral.
Innkast = mål
44 minutter var passert da Maltas Kyrian Nwoko tok brytertak på RBK-midtstopperen, og Norge fikk straffe. Malteseren ble belønnet med gult kort før Joshua King gikk fram og hamret inn Norges andre.
– Det skjer etter nok et innkast. Vi har skapt de fleste farlighetene på lange innkast fra Håvard Nordtveit, kommenterte NRKs ekspert Carl-Erik Torp.
– Det var godt med en målgivende i dag. Men det viktitste var tre poeng. Det er kjekt å hjelpe til. Vi kontrollerer greit, men kunne ha skapt mer. Vi vinner, og må være fornøyd med det, sier Hovland til NRK.
Joshua King ble byttet ut tidlig i 2. omgang for å ha friske bein til kampen mot Sverige søndag. Spenningen, og ikke minst intensiteten, falt også betraktelig utover i kampen. Da klokken passerte 80 minutter, begynte også publikum å forlate setene.
Etter hvilen skapte Norge lite, men de vant uten at Malta skapte all verden.
– Tre poeng. Det var ikke noen fantastisk fotballkamp, men vi gjorde det vi skulle, sier Martin Ødegaard til NRK.
