Northug: – Jeg er best kvalifisert som stavpost på tredjelaget

– Det kunne faktisk blitt spennende med en duell mellom oss nå. Bookmakerne hadde fått trøbbel, sa Petter Northug på dagens pressekonferanse på Lillehammer - vel å merke med et lurt glis om munnen.

Northug og Halfvarsson har de siste sesongene vært ankermenn for henholdsvis Norges og Sveriges stafettlag - og hverandres «hakkekyllinger».

Håper på duell

Northug har brukt hver minste anledning til å sende små stikk i retning konkurrenten. Han har flere ganger uttalt at han rett og slett mener Halfvarsson er sjanseløs som ankermann og burde byttes ut sporenstreks.

Nå er formen til 27-åringen derimot så dårlig at han frykter å bli slått av svensken dersom de går mot hverandre i søndagens verdenscupstafett på Lillehammer.

– Jaha! Det er bra, sier Halfvarsson når han får høre om Northugs utspill.

Northug sliter fortsatt med formen etter en langvarig virusinfeksjon, og i Kuusamo forrige helg varslet han overfor NRK.no at han ikke ønsket å være ankermann for det norske førstelaget på Lillehammer.

• Les også: Northug vil ikke ødelegge

Dermed kan han ende med å gå for Norges andre- eller tredjelag, og da kan det fortsatt ende med duell mot Halfvarsson. Det håper i alle fall svensken.

– Dette er den eneste stafetten før OL i Sotsji, og der kommer han garantert til å gå sist for Norge. Om jeg hadde slått ham her, tror jeg det hadde sittet i hodet hans når vi møtes der, sier han.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Spøkte med Hjelmeset

Northug vil imidlertid ikke love at han blir å se i løypene på søndag.

– Jeg er best kvalifisert som stavpost på tredjelaget nå, spøkte Northug.

Han spøker derimot ikke med den neste stafetten Norge skal gå - OL-stafetten i Sotsji i februar. Der er han helt klar på at et nytt tap for svenskene vil bli en personlig katastrofe. Sverige vant nemlig den forrige OL-stafetten.

– Det ville vært fryktelig vondt. Det kan være den siste OL-stafetten jeg, Eldar (Rønning) og Martin (Johnsrud Sundby) får gå, sier han, før han skifter over til den spøkefulle tonen igjen:

– Det blir ekstra godt å ta tilbake tronen siden det var Sverige som vant sist. De hadde flaks, for vi hadde en gamling på andre etappe, sier Northug og kikker ned på Odd Bjørn Hjelmeset, som nå er TV2-ekspert og sitter blant pressen.

Røthe eller Krogh kan bli ankermann

Trener Trond Nystad tar Northugs fravær i helgens stafett med knusende ro.

– Det er ingen tvil om at Petter er en god avslutter på stafett. Man vet at når han er i form, og det skal han bli senere, vil han gjøre meget gode avslutninger for Norge. Denne helgen er det derimot en annen situasjon. Han er i trening for å komme tilbake i form, sier han.

Mye tyder på at Sjur Røthe eller Finn Hågen Krogh blir ankermann for Norges førstelag denne helgen.

Martin Johnsrud Sundby er i knallform, og vant blant annet minitouren i Kuusamo forrige helg. Likevel avskriver han seg selv som ankermann.

– Jeg bør nok helst ha den andre eller tredje etappen, sier han.