Northug går for en god plassering, og kan havne i seierskampen, på søndagens avsluttende jakstart i minitouren i Kuusamo. Etterpå avgjør han om han reiser på høydesamling eller om han reiser hjem til Norge for å gå verdenscup på Lillehammer neste helg.
Mest sannsynlig blir det høyde og ingen Northug å se på Lillehammer i det hele tatt.
Drar han til Lillehammer, er det definitivt ikke for å sikre Norge seieren i årets første verdenscupstafett. Etter problemene han har hatt i høst, har Northug nemlig ikke noe ønske om å være ankermann for et norsk førstelag så tidlig i sesongen.
– Jeg skal ikke ødelegge for noe førstelag, i hvert fall, sier Northug til NRK.no.
Kan teste alternativer
Han utelukker imidlertid ikke å gå stafetten. Men premisset for å være ankermann, er ganske tydelig:
– Det må bli på et fjerdelag.
- Les også: ... men i OL krever Northug siste etappe
Landslagssjef Vidar Løfshus bekrefter at Northug vil bli vurdert som ankermann for Norge hvis han mener han er klar for det. Det hevder han altså at han ikke er på spørsmål fra NRK.
– Men det kan hende han sier noe annet til oss hvis det skulle bli aktuelt og vi spør ham. Petter er veldig ærlige i tilbakemeldingene. Sier han at han er klar, så er han klar. Sier han at han ikke er det, så setter vi opp en annen løper, sier Løfshus.
Krogh eller Røthe
Han peker på Finn-Hågen Krogh som den naturlige kandidaten.
– Finn-Hågen er den bak Petter som har de beste avslutteregenskapene. Men Sjur Røthe har også gått gode ankeretapper for oss. Vi har flere alternativer, og hvis Petter ikke er klar, ser vi på det som en god mulighet til å teste ut andre kandidater, sier Løfshus.
Han er uansett imponert over utviklinga Petter Northug har hatt i løpet av en drøy uke. Han innledet med en 62.-plass i klassisk i nasjonal åpning på Beitostølen forrige fredag.
Jevn Kuusamo-finale
Søndag går han sitt sjette renn på ti dager, og ingen må bli overrasket om Northug havner i seierskampen i «Ruka Triple». Han går ut bare halvminuttet bak førstemann Dimitri Japarov (Tour-leder Eldar Rønning stiller ikke til start), sammen med sterke løpere som Maxim Vylegzhanin og Alexander Legkov.
– Det blir samlet felt og nesten som en fellesstart, så det blir spennende å se hva Petter er kapabel til i den formen han er nå. Jeg mener også Martin Johnsrud Sundby (nr. 7, 18 sek. bak Rønning) har gode muligheter. Det kan bli et artig skirenn, sier Løfshus.
Petter Northug tror ikke det blir artig. Han tror det blir vondt, som det alltid er å yte maks når kroppen ikke er i form.
– Jeg tror ikke jeg har det giret på slutten når formen ikke er der. Når formen er der, kan du ligge i ei gruppe og spare krefter, og ha igjen litt på slutten. Men nå blir man kvernet i hjel, sier Petter Northug.
Jaktstarten starter kl. 12.15.
