USAs Abby Wambach (t.v.) feirer med Tiffany Roberts og Aly Wagner (høyre) etter å ha satt inn straffesparket i 1.omgang. (Foto: G.Hershorn, Reuters)
USA kommer til VM-kvartfinalen mot Norge med stor selvtillit etter å ha utklasset alle motstanderne i dødens
gruppe.
Etter 3-1 mot Sverige og 5-0 mot Nigeria ble det søndag 3-0 mot Nord-Korea, og igjen var det dødballer som gjorde utslaget. Etter Abby Wambachs tidlige scoring på straffe scoret den 21-årige forsvareren Cat Reddick to ganger etter hjørnespark i 2. omgang.
- USA scorer på hjørnespark, frispark, straffer. Vi må stoppe dødballene deres, sa Norges landslagssjef Åge Steen før søndagens kamp.
USA scoret to ganger på hjørnespark mot Sverige i åpningskampen, på to frispark og to straffer mot Nigeria i den neste. Ni av 11 mål så langt i VM er kommet på dødball. Ingen tvil om at Norge bør prioritere defensiv dødball fram mot onsdag.
Stjerner hvilte
Landslagssjef April Heinrichs valgte å la Mia Hamm, Julie Foudy, Cindy Parlow og Shannon Boxx starte på benken for å spare dem til kampen mot Norge.
Hamms forlovede, baseball-superstjernen Nomar Garciaparra, hadde tatt seg fri for å se kjæresten spille fra tribuneplass. Til hans åpenbare skuffelse forble Hamm på benken.
Spillerne på banen gjorde jobben og vel så det. Det takker Sverige for. Med nordkoreansk seier ville svenskene vært utslått. I stedet får Sverige, etter sin 3-0-seier over Nigeria tidligere søndag, møte Brasil i kvartfinalen.
Wambach, den 23-årige nye stjernespissen i USAs lag, scoret USAs første mål etter 17 minutter. Nord-Korea greide innimellom å vise at USA kan være sårbare bakover, men de greide verken å omsette sine sjanser eller å stå imot amerikanernes livsfarlige dødballer.
Reserve ble helt
Tidlig i 2. omgang tok Aly Wagner hjørnespark. Julie Foudy stusset videre, og Reddick løp ballen i mål ved lengste stolpe.
Reddick, som rykket inn i laget da veteranen og medieyndlingen Brandi Chastain brakk foten i første kamp, var avslutter igjen på 3-0-målet i det 67. minutt.
Shannon MacMillan, som i likhet med Hege Riise er tilbake etter en korsbåndoperasjon i mai, la inn igjen etter at et hjørnespark ble klarert. Reddick nikket ballen i mål.
Tidligere søndag slet Sverige lenge med å overliste Nigerias keeper Precious Dede, som hadde flere fenomenale redninger. Hanna Ljungberg lyktes omsider og ga svenskene to måls ledelse før Malin Moström satte punktum.
Kampfakta gruppe A:
Sverige - Nigeria 3-0 (0-0).
Mål: 1-0 Hanna Ljungberg (56), 2-0 Ljungberg (79), 3-0 Malin Moström (81).
Nord-Korea - USA 0-3 (0-1).
Mål: 0-1 Abby Wambach (17), 0-2 Cat Reddick (48), 0-3 Reddick (66).