Litt magi fra Liverpools vidunderbarn var nok til 1-0-seier for John Arne Riises lag.
Dermed gikk Liverpool forbi Manchester United og opp på 2. plass, kun ett poeng bak Arsenal som har en kamp til gode.
Det ble en intens kamp på et fullsatt Stadium of Light. Liverpool, som røk ut av mestercupen mot Leverkusen tirsdag, setter nå inn alle krefter i serieinnspurten.
Verken Arsenal og Manchester United spiller seriekamp denne helgen, og Liverpool benyttet muligheten til å legge ytterligere press på sine gullrivaler.
Utvist
Liverpool-manager Gerard Houllier kunne glede seg å ha Michael Owen og Steven Gerrard tilbake fra skade, og førstnevnte skulle få hovedrollen med sin vakre nettkjenning 10 minutter etter hvilen.
Første store sjanse fikk Sunderlands Jason McAteer etter 21 minutter, men skuddet mot gamleklubben gikk over.
I en jevn 1. omgang var det tydelig å se at Sunderland sliter med å unngå nedrykk.
Liverpool viste tålmodighet, og fikk uttelling ved Owens 16. ligamål denne sesongen.
Nicolas Anelka gjorde en av kampens flotteste prestasjoner da han etter 72 minutter snurret rundt med to Sunderland-spillere utenfor 16-meteren.
Franskmannen prøvde å skru ballen i motsatt hjørne, men ballen endte i stolpen.
Fem minutter senere kunne Kevin Phillips ha utlignet for Sunderland, men Jerzy Dudek var der han skulle.
I stedet for å få 1-1 avsluttet hjemmelaget kampen med å få Claudio Reyna utvist like før slutt. Reyna hadde gult kort fra før, og dommeren mislikte sterkt amerikanerens stempling av Owen.
John Arne Riise spilte hele kampen for Liverpool.
(NTB)
John Arne Riise spilte hele kampen for Liverpool.