Fram til da hadde Thomas Myhres erstatter vartet opp med en rekke praktredninger, selv om dårlig kommunikasjon med Christer Basma tidlig i kampen kunne ødelagt kvelden.
Mange har stilt spørsmål ved Johnsens fotarbeid, og keepertrener i Rosenborg og landslaget Jørn Jamtfall uttalte ifølge en norsk avis at Johnsen har svingt mer i prestasjonene denne sesongen enn den forrige.
Espen Johnsen gjør en av sine mange kjemperedninger, her fra Fabrizio Miccoli. (Foto: AFP/Scanpix)
Men med skaden til Thomas Myhre var det uansett Johnsen som skulle vokte målet.
Norge sjokkåpnet med 1-0 etter 41 sekunder, men nøyaktig tre minutter senere var lagene like langt. Johnsen var sjanseløs på avslutningen fra Daniele De Rossi.
Scoringen kom imidlertid etter at Johnsen kanskje noe unødvendig hadde bokset til corner. 17 minutter var spilt da Johnsen gikk i bakken med et brak etter elendig kommunikasjon med RBK-kollega Christer Basma.
Begge gikk etter samme innlegg. Johnsen kom seg på beina ganske raskt, men etter kollisjonen var det John Arne Riise som tok utsparkene fra femmeteren.
Reddende engel
Ti minutter senere var Johnsen en reddende engel da han fikk fistet en livsfarlig heading ut til siden.
Han hadde ytterligere to gode reaksjonsredninger nede ved hver av stolpene som gjorde at Italia kun hadde 1-1 ved pause.
Johnsen fikk en dårlig start på 2. omgang da han etter 56 minutter misset totalt på et tilbakespill. Like etter var Miccoli helt alene igjennom, men Johnsen avverget glimrende.
Johnsen var også god da han fikk slått et farlig skudd til corner etter 64 minutter. Og kvarteret før slutt var Johnsen excellent da hele Italia så ballen i mål. Johnsen fikk reddet forsøket fra kloss hold.
Han så ut til å bli redningsmann, men klarte ikke å hindre scoring på innbytter Tonis avslutning ti minutter før slutt.
Myhre helt ute
Thomas Myhre var klar favoritt til å vokte målet etter å ha startet de siste fem landskampene.
Men kneproblemene som holdt ham borte fra de to siste Sunderland-kampene, gjorde at Åge Hareide satset på Johnsen med etteruttatte Jon Knudsen fra Stabæk på benken.
Siden Myhre ikke engang satt på benken lørdag, kan mye tyde på at det er Espen Johnsen som vokter målet også mot Hviterussland på Ullevaal onsdag.