Rundt 500 meter fra mål skjedde det alle snakker om: Tre afrikanske løpere sakker tilsynelatende ned mens de peker og vifter at deres kinesiske konkurrent skal passere.
Bildene fra Beijing Halvmaraton har gått sin rundgang på sosiale medier det siste døgnet, og ifølge AFP etterforskes nå hendelsen av arrangøren etter påstander om juks.
Det internasjonale friidrettsforbundet opplyser også til BBC at de er klar over hendelsen.
– Vår idretts integritet er høyeste prioritet, men mens denne etterforskningen pågår ønsker vi ikke å kommentere ytterligere, uttaler forbundet til den britiske kanalen.
Endret forklaring
Det var den kinesiske stjerneløperen He Jie som vant halvmaratonen i den kinesiske hovedstaden. Etter løpet fikk kenyanske Willy Mnangat spørsmål om han hadde latt kineseren vinne med vilje.
«Ja», svarte han overfor South China Morning Post, og beskrev Jie som en venn. Det var Mnangat som pekte hvor kineseren skulle springe mot slutten av løpet.
KINESISK STJERNE: He Jie.
Foto: AFPNoen timer senere, i et intervju med BBC, har Mnangat en annen forklaring på hva som skjedde under løpets avslutning.
– Jeg var ikke der for å konkurrere, hevder han.
Ifølge kenyaneren var han til stede i Beijing for å være hare og få kineseren i mål til en best mulig tid.
– Jeg vet ikke hvorfor de skrev navnet mitt på startnummer i stedet for å skrive hare. Jobben min var å sette farten og hjelpe ham til seier, men dessverre nådde han ikke målet sitt som var kinesisk rekord, forklarer Mnangat.
– Har ingenting med idrett å gjøre
Bildene fra Kina overrasker ikke den norske løpeeksperten Kristian Ulriksen, som i mange år drev NRK-podkasten «I det lange løp» sammen med Jann Post.
Ulriksen er også tett på den norske maratonstjernen Sondre Nordstad Moen, og har ved flere anledninger vært på treningsleir i Kenya.
– Det har skjedd mange ganger før og det vil skje mange ganger igjen. Det er ingen poeng i å være naiv, sier Ulriksen.
EKSPERT: Kristian Ulriksen.
Foto: Aleksander WalmannHan mener det er åpenbart at de afrikanske løperne slapp Jie forbi med vilje, for å la kineseren vinne på hjemmebane.
– Det har ingenting med idrett å gjøre, sier Ulriksen.
«Pinligste seieren i karrieren»
Det kinesiske sportsmerket Xstep sponser og har en kontrakt med Jie. Til kinesiske The Paper forteller de at de jobber med å verifisere informasjonen som har kommet frem.
– Vi vil komme med mer informasjon så fort som mulig, opplyser de.
Seierherren har uttalt seg kort om løpet til kinesiske medier.
– Jeg har aldri løpt halvmaraton før og denne gangen ville jeg sette personlig rekord, fortalte han.
Jie kom i mål på 1.03,44, over minuttet bak den kinesiske rekorden. De tre afrikanske løperne kom i mål ett sekund bak han.
