– Jeg føler med henne, ja, sier Eckhoff til NRK.
Fanny Horn Birkeland har droppet alle konkurranser de siste tre ukene med mål om å være i form til verdenscupavslutningen i Holmenkollen, men søndag fikk 29-åringen beskjed om at hun ikke får gå.
Birkeland mener det rimer dårlig med signalene som ble gitt da hun under VM i februar annonserte exit etter åtte år på landslaget denne våren.
– Det er kanskje dette som skjer da hun sa hun skulle legge opp på det tidspunktet hun gjorde. Dritkjipt for hennes del. Hun hadde fortjent å gå her, sier Eckhoff.
Få plasser
Landslagstrener Stian Eckhoff forklarer vrakingen med at man ønsket å gi de yngre utøverne sjansen i tillegg til seniorene som hadde kvalifisert seg til fellesstarten og som har topplasseringer i 2017.
Også søsteren Tiril understreker at samtidig som hun føler med lagvenninnen som ikke får gå, skjønner hun at det er riktig å satse på ungdommen:
– Vi har dessverre ikke så mange plasser. De unge er offensive og har lyst til å vise seg frem, sier Eckhoff.
– Er det riktig eller galt at Birkeland ikke får gå?
– Jeg vet ikke, men jeg syns det er dritkjipt at Fanny ikke får gå med tanke på at hun har holdt på en god stund. Samtidig må også de unge få prøve seg.
– Jeg er selvfølgelig veldig skuffet. Jeg hadde sett frem til å avslutte karrieren i Holmenkollen, sa Birkeland til NRK mandag.
Hoppe etter Wirkola?
Tiril Eckhoff bruker det slitte uttrykket «å hoppe etter Wirkola» når hun forteller om forventningene til verdenscuphelgen i Oslo.
– Det blir kanskje litt sånn etter langrennshelgen sist, men jeg gleder meg til å være på hjemmebane. Jeg liker meg veldig godt her.
– Hva vil du være fornøyd med i helgen?
– Jeg må treffe noen blinker, for da vet jeg at det blir bra. Gjennomfører jeg bra skirenn, skal jeg være fornøyd.
