Dette blir Carlsens største konkurrenter i VM

Torstein Bae og Atle Grønn har plukket ut sine favoritter før romjulens mesterskap. Carlsen er i førersetet før starten, men det er mange som kan slå nordmannen om han ikke er på sitt beste i Saudi-Arabia.

– Det er et supersterkt felt. Det er kanskje ti spillere som er gode nok til å vinne. Uansett hvor god Carlsen er, så er sjansen størst for at han ikke vinner. Det er mye som skal klaffe, sier Grønn.

• Maxime Vachier-Lagrave (27), Frankrike

Franskmannen er nummer to på verdensrankingen i hurtigsjakk, og var sekundant for Carlsen under VM i New York i fjor. I år har «MVL» vært svært solid, og han var toer bak Carlsen sammenlagt i Grand Chess Tour.

– Han er den jeg frykter aller mest. Det blir et ekstra psykologisk spill, særlig i åpningen. Spillerne må styre unna det den andre kan, sier Grønn.

– At han har vært sekundant gir ham innsikt i hvordan han tenker, og hvilket spilleopplegg han liker. Han kommer fra en rolle der han har vært en god hjelper, og er litt underdanig i posisjon. Det kan slå begge veier, men Maxime er en farlig mann, sier Bae.

• Sergej Karjakin (27), Russland

Vant VM i lynsjakk i fjor, men har slitt i langsjakk etter tapet i VM-kampen mot Magnus Carlsen.

– Han har vist før at han er god med kort tenketid, sier Bae.

– Han er en type som liker dette, selv om han har slitt i langsjakken. Hvis han er i form, er han ekstremt farlig, sier Grønn.

• Levon Aronian (35), Armenia

Endte langt nede på listene i fjorårets mesterskap, men har virkelig vist seg fra sin beste side i 2017. Har nå klatret opp på andreplass på verdensrankingen, og er kun bak Carlsen. Også rangert som nummer to i lynsjakk.

– Han har kanskje vært verdens beste spiller i år. Han er med og kan vinne både hurtig og lynsjakk. Aronian har vært best i langsjakken i år, men lyn og hurtig er Carlsens disipliner, sier Grønn.

• Aleksandr Grisjtsjuk (34), Russland

Tre VM-gull i lynsjakk viser at han er god med kort tenketid. Endte som toer i hurtigsjakken i fjor, med like mange poeng som vinner Ivantsjuk og Magnus Carlsen.

– Han er livsfarlig i begge disipliner. Grisjtsjuk har vunnet lynsjakken tre ganger, og det er oftere enn Carlsen, sier Atle Grønn

• Vasilij Ivantsjuk (48), Ukraina

Ukraineren vant hurtigsjakken i fjor, og er således blant favorittene også i år.

– Han er regjerende mester, og blir en farlig fyr for Magnus, sier Bae.

• Ding Liren (25), Kina

Rangert som nummer seks i verden i lynsjakk. Kineseren har hatt et godt år som sjakkspiller, men i november fikk han bank av Magnus Carlsen. Dermed er han et usikkert kort foran lyn- og hurtigsjakken i Saudi-Arabia.

– Han var nummer to i lynsjakk tidligere i år, men så ble han knust av Magnus. Han fikk en liten nedtur etter det, sier Grønn.

• Jan Nepomnjatsjij (27), Russland

Slo Magnus Carlsen i langsjakk i London. Russeren har aldri tapt for Carlsen i langsjakk.

– Han har holdt på å vinne flere ganger, men har aldri vunnet verken lyn eller hurtigsjakken, sier Grønn.

• NRK sender direkte fra mesterskapet 26.–30. desember fra kl. 11.45.