Fredag morgen ble det klart Martin Johnsrud Sundby er syk og må droppe lørdagens VM-tremil i Falun. Det øker mulighetene for Petter Northug.
Den påstanden kommer fra både NRKs langrennsekspert og en av de store favorittene, sveitsiske Dario Cologna.
Ikke primært fordi det mangler en sterk langrennsløper i feltet, men fordi Sundbys fravær kan gjøre at løpets dramaturgi utspiller seg på en adskillig mer Northug-vennlig måte.
- Les også: Frykter hele VM går fløyten
Fartsgarantisten Sundby
Niklas Dyrhaug og Didrik Tønseth satte ord på det på fredagens pressekonferanse.
– Det er ikke sikkert det blir rykket like hardt i Mördarbacken, sier Dyrhaug.
Rykket Dyrhaug snakker om, viste Sundby fram til gangns i prøve-VM i fjor da han gikk fra Alexander Legkov.
– Marsjfarten blir kanskje lavere uten Martin, i hvert fall fra ti kilometer og ut, påpeker Tønseth.
Det er nettopp dette regjerende verdensmester er eni i.
– Det hadde ikke vært negativt for meg å ha Martin med i løpet, for det ville betydd høy fart, sier Cologna til NRK.
Blir annerledes
Hvis disse hypotesene slår til, er det en klar fordel for Northug, mener Djupvik.
– Jeg tror løpet blir annerledes fordi Martin ikke går. Martin har vist at han er offensiv. Og jeg er litt usikker på hvem som tar rollen som den offensive når Martin ikke er der, sier Djupvik.
Han påpeker at farten ofte er lavere i fellesstarter i mesterskap enn i verdenscupen.
- Les også: Northug trente skøytespurt i mørket
Djupvik er spent på om noen tør å gjøre det han tror Sundby ville gjort.
– Basert på det Petter viste da han tok VM-gull på sprinten torsdag, så finnes det løpere som tenker at hvis de skal ta gullet, så må de holde høy fart underveis. Noen må ta oppgaven, så får vi se om noen gjør det, sier han.
– Satte et grøss i dem
Landslagssjef Vidar Løfshus tror likevel det vil bli gjort helhjertede forsøk på å riste av Northug før finalen.
– Han satte et grøss i dem i går, så jeg tror de lader opp til å sette høy fart, sier Løfshus.
Det bekrefter Cologna:
– Northug er i veldig god form, det blir vanskelig å slå ham.