– Det er utrolig. Spesielt det som har skjedd den siste uka, sa Casper Ruud på pressekonferansen etter nok en tennisbragd.
Vanligvis har ikke 18-åringen høy nok rating til å være med i de prestisjefulle ATP-turneringene, men denne uka har han fått en sjanse. Og for et resultat det har gitt.
Natt til lørdag slo 18-åringen seg til semifinale i turneringen i Rio de Janeiro etter å ha knust hjemmefavoritt Thiago Monteiro med settsifrene 6-2, 7–6 (7-2).
18-åringen fra Norge er ranket som 208 i verden, mens Monteiro er nummer 85 på lista.
– For ett år siden var jeg utenfor topp 1000 i verden, og nå er jeg snart innenfor 200, minst. Det har vært en utrolig reise. Jeg er bare veldig glad og veldig stolt, sa Ruud.
Startet sterkt
Med oddsene imot seg åpnet Ruud fredagens kamp uredd med å ta brasilianerens første servegame, og settet endte 6–2 til Ruud.
– Jeg fikk en fantastisk start, og det hjalp veldig. Da kunne jeg senke skulderne, sa han etterpå.
I andre sett fulgte de hverandre til 6–6. Ruud vant tiebreaket overlegent med 7 mot 2 poeng.
Betydelig hopp på rankingen
Dette er Ruuds på papiret beste prestasjon hittil i karrieren og sikrer ham hele 77.680 dollar (650.000 kroner) og 180 ATP-poeng, noe som vil føre til et betydelig hopp på rankingen. Trolig ender han rundt nummer 130 i verden.
Så langt i Rio har han sikret seg mer premiepenger enn han har tjent totalt i karrieren, da han sto loggført med 63.617 dollar (ca. 530.000 kroner).
Ruud uttalte til Tennis-Norge før kampen at bare å ta seg til kvartfinalen var litt ubeskrivelig. Han følte, tydeligvis med rette, at han hadde god mulighet til å vinne.
Første etter sin far
Ruud er nå første nordmann siden pappa Christian Ruud til å ta seg til semifinale på verdenstouren. I neste kamp, allerede lørdag kveld, møter han imidlertid svært tøff motstand i Pablo Carreño Busta (25),ranket som nummer 24 i verden, fjerdeseedet i turneringen.
– Jeg skal nok prøve å få noen timers søvn i hvert fall. Men taktikken skal jeg holde for meg selv, sa han.
