Rammene kunne knapt vært bedre. I den splitter nye hjemmearenaen til New York Islanders var det duket for det første oppgjøret mellom byrivalene i USAs største by. Stemningen var upåklagelig, og midt i kaoset stod lille Mats Zuccarello.
Men selv om nordmannen er liten, rent fysisk, er han likevel en av de største stjernene.
Hver eneste gang nordmannen fikk pucken gikk det et høylytt ZUUUUKE gjennom publikum. Første gang du hører det høres det ut som buing, men det er det absolutt ikke. Tvert imot.
Zucca bommet på straffe
Første periode var slik lokaloppgjør ofte er. Tett og jevnspilt, med Rangers et lite hakk bedre.
Midtveis i andre periode pådro Rangers seg et par utvisninger. I undertall tre mot fem fikk John Tavares stå uforskammet alene og Islanders gikk opp i ledelsen, til ellevill jubel blant de fremmøtte.
Kun få minutter senere skulle den andre halvdelen av de fremmøtte få noe å juble for. Svenske Viktor Stalberg får lurt inn pucken, og lagene er like langt. Spillet går til overtid og straffekonkurranse.
Islanders leder 2-1 når Zuccarello går frem for å ta sin straffe. Forsøket på å sette pucken mellom beina på keeper mislykkes og Rangers taper 2–1 etter straffer.
Forsvant etter kampen
Dermed gikk Rangers på et nytt tap. Etter å ha startet sesongen bra, har de nå gjort det dårligere i noen kamper.
Zuccarello, som har hatt en meget god sesong til nå i år, måtte dermed gå målløs av banen.
Og da pressen slapp inn i garderoben til Rangers noen minutter etter kamp var ikke nordmannen å se. Ingen visste hvor han var, heller ikke pressesjef i Rangers, Ryan Nissan.
Natt til fredag spiller Zuccarello kamp igjen. Da møter han Andreas Martinsens Colorado Avalanche. Det er med andre ord duket for en norsk duell i NHL for første gang siden 2006.
