Hviterussisk fotball vokser: – Total galskap

– Det er uforståelig at man fortsetter å spille fotball midt i koronavirus-pandemien, sier generalsekretær i spillerforeningen, Jonas Baer-Hoffmann, til BBC.

Faktisk er Hviterussland det eneste landet i Europa der det blir spilt toppfotball akkurat nå, og fotballforbundet i landet har heller ingen intensjoner om å utsette kamper eller avlyse sesongen som følge av koronaviruset.

FIFPro krever nå at landet gjennomfører de samme tiltakene som andre land i Europa - altså å stanse all toppfotball.

– Vi ber om at det blir gjennomført de samme tiltakene som i resten av fotballen, forteller Jonas Baer-Hoffmann.

– Det er spillere som henvender seg til oss og forteller at de er bekymret, legger han til.

– Total galskap

Fotballpausen i verden har imidlertid ført til uvant etterspørsel for fotballen i Hviterussland. Et produkt som til vanlig ikke får veldig mye oppmerksomhet. Dermed er det også blitt et spørsmål om penger.

Beslutningen om å neglisjere trusselen fra koronaviruset og tillate fans på stadioner har hjulpet Hviterusslands fotballforbund med å selge TV-rettigheter til ti nye land, inkludert store TV-markeder som Russland og India.

NRKs sportskommentator, Jan Petter Saltvedt, er en av dem som reagerer sterkt på at Hviterussland tjener penger på å la fotballen rulle videre.

– Dette er regimets måte å skaffe seg oppmerksomhet i utlandet. Det er total galskap. Noe av det mer paradoksale er at det blir fremstilt som en gladnyhet, sier Saltvedt.

– Det gjør den hviterussiske fotballen til den mest attraktive ligaen akkurat nå. Det er akkurat så meningsløst som det høres ut, påpeker han.

NTNU-professor Harry Arne Solberg, som har forsket på sportsrettigheter og betalingsvillighet, tviler på at disse rettighetene blir aktuelle for det norske markedet.

– Vi har litt annerledes holdninger, sier Solberg, som ikke tror salgene nå er tilfeldig.

– Det er nok politisk, og hvilken relasjoner Hviterussland har til de landene som har kjøpt rettigheter som ligger bak, sier Solberg.

– Ikke en alvorlig situasjon

Hviterussland styres av sin kontroversielle president, Aleksandr Lukasjenko, som vakte internasjonal oppsikt da han ba sine innbyggere om å drikke vodka og ta badstu mot koronaviruset.

Presidenten har også tilbakevist at det finnes noen tilfeller av koronasmitte i landet, og har i tillegg kommet med en del forvirrende utsagn som at «det er bedre å dø stående, enn å leve mens man står på knærne» og «folk jobber på traktorer, og ingen snakker om viruset. I landsbyene vil traktoren helbrede alle. Åkrene helbreder alle».

– Hvorfor skulle vi ikke spille? Har vi unntakstilstand i landet? Dette er ikke en alvorlig situasjon, og derfor starter vi sesongen som vanlig, sa landets fotballpresident, Vladimir Bazanov nylig.

Landet har 152 registrerte tilfeller av covid-19. Mørketallene er imidlertid antagelig store.

Nabolandet Russland, som lenge lot være å gjennomføre inngripende tiltak, har nå gjennomført omfattende restriksjoner som å stenge grensene for å hindre smitte.

KOMMENTAR: Dumskapens diktatur