– Dette har vært et problem siden 1950-tallet. Mange av gruvene er for dårlig sikret. De kan være farlige for beboere og særlig barn som bor like ved.
Det sier Øystein Sangvik, leder i det kommunale eiendomsforetaket Arendal Eiendom.
I et møte med Direktoratet for mineforvaltning nylig ble de enige om å sikre gruvene.
Blant annet ved å fylle de igjen med steinmasser.
Arbeidet kan skje tidligst neste år.
Funnet død i gruva
25. mars i fjor fant politiet en død mann i Steinsåsgruvene i Arendal. Senere fikk de bekreftet av DNA at det var 24 år gamle Ørjan Solum som var funnet.
To menn ble siktet for drap eller medvirkning til drap. I april i år ble begge løslatt.
Siktelsen står fortsatt.
– Etter at denne saken kom har det vært mye uro og frykt blant folk knyttet til gruvene. Folk frykter for ulykker. Det vil vi gjøre noe med, sier Sangvik.
I dag sikres gruvene stort sett med gjerder. Sangvik mener steinmasser er en mer varig løsning.
Vekker sterke reaksjoner
Men planene om å fylle igjen gruvegangene vekker sterke reaksjoner blant historieinteresserte.
Saken har også skapt stort engasjement i ulike sosiale medier.
– Gruvene med historie tilbake til 1500-tallet fortjener bedre enn å bli en fylling med fire tusen lastebillass med stein, sier Torgrim Landsverk, leder i Fortidsminneforeningen i området.
Han mener kommunen bør tenke seg om.
– Mange av gruvene er allerede gravd igjen. De få som er igjen bør bevares, sier Landsverk.
Han forteller videre at forekomsten av jernmalm var en viktig grunn til at det ble etablert en by med navn Arendal.
– Gruvene har en verdi som Arendal burde ta veldig godt vare på og som kan gi unike muligheter i fremtiden. Ikke minst som attraksjoner.
Brukes som kunstarena
Bomuldsfabrikken Kunsthall i Arendal har i årevis brukt gruvene som en del av sine utstillinger utendørs. Det er bygd kunstneriske gangveier over åpningene med en rekke kjente verk.
– Kunstarenaen ved gruvene er viktig for oss. I sommer har vi opplevd en stor pågang, med over 100 gjester på de beste dagene, sier leder for kunsthallen Tone Lyngstad Nyaas
Det er foreløpig uvisst om kommunen ønsker å fylle igjen noen av gruvene i dette området. Nyaas sier dette uansett er feil måte å sikre gruver på i vår tid.
– Jeg er kritisk til å fylle disse med stein. Jeg tror det finnes andre gode løsninger. Samtidig kan man formidle betydningen av gruvene som viktige kulturminner.
– Vil lytte til kritikken
Formelt sett kan kommunen starte gjenfylling uten å søke. Og ettersom gruvene er yngre enn reformasjonen i 1536, blir de ikke automatisk fredet.
Men leder for eiendomsselskapet Øystein Sangvik sier de kommer til å lytte til innvendingene som er kommet.
– Full forståelse for at noen har andre meninger om dette, så jeg lover at vi skal høre på innspillene, sier han.