Åsdølene blir anbefalt å stemme nei til sammenslåing både av ordfører og kommunestyret.
Solberg har et råd til de nær tusen innbyggerne i innlandskommunen før de skal av gi stemme i folkeavstemningen.
– Det er viktig at de tenker over hva slags utfordringer kommunen vil få i fremtiden. Kommunen skal jo gi et tilbud til alle innbyggerne, også de som trenger mest hjelp. Da må vi ha fokus på fagkompetanse og ha brede nok fagmiljøer.
– De får gjøre opp sin egen mening, men det er viktig at de tenker på dem som trenger mest hjelp.
– Kan en kommune med rundt tusen innbyggere stå alene i det fremtidige Kommune-Norge?
– Du får ikke meg til å lage vetoer på dette, for nå er det en reell diskusjon som skal skje ute i kommunene.
Åseral vil være alene
Åseral er den eneste kommunen på Sørlandet som holder folkeavstemning samtidig med kommune– og fylkestingsvalget 14. september.
I forrige uke ble det bestemt at kommunen ikke skal jobbe videre med planer om kommunesammenslåing. I kommunestyret stemte 10 representanter for å avslutte planene og 7 var imot.
En av dem som stemte for var ordfører Oddmund Ljosland fra Senterpartiet. Han ber innbyggerne om å stemme nei til å slå kommunen sammen med andre kommuner.
– Jeg er enda mer overbevist enn tidligere i sommer om at Åseral bør gå videre alene, sa han til NRK.no 3. september.
Ikke for tidlig å bestemme seg
Regjeringen ønsker å flytte makt og ansvar til større og mer robuste kommuner. Årsaken er at kommunene må ha kraft til å møte de utfordringene som venter.
I dag er det 428 kommuner i Norge, men ingen vet hvor mange kommuner regjeringen egentlig ønsker.
- Les mer: Alt om kommunesammenslåing
Arbeidet med den nye kommunereformen er i gang, og det første kommunene må ta stilling til er sammenslåing med andre. Men også nye oppgaver for kommunene utarbeides nå og skal være klare i 2017.
– Er det ikke for tidlig for kommunene å ta stilling til en eventuell kommunesammenslåing før de vet hva slags oppgaver kommunene skal ha?
– Vi mener det er gode nok grunner til å ta stilling til dette spørsmålet i dag uansett om det kommer nye oppgaver for kommunene eller ikke. Vi har for mange kommuner til å gi et godt tilbud til de som trenger høy fagkompetanse og et bredt fagmiljø for å få den hjelpen de trenger, svarer Solberg.