Foreslår å legge ned samisk tannklinikk: – Noen kan knapt norsk

– Det blir spesielt uheldig for barna, fordi de snakker samisk og har samisk som morsmål. Noen kan knapt norsk, sier Jørgen Kintel, styreleder i den samiske barnehagen Viejega mánájgárdde samiske barnehage på Drag i Hamarøy kommune.

Nordland fylkeskommune vil slå sammen tannklinikken på Drag med tannklinikken på Oppeid for å spare penger og samle fagmiljøet.

Forslaget har vært på høring, og fylkestinget skal etter planen fatte vedtak i desember.

– Jeg har sett hvordan barna lyser opp når de blir møtt på sitt språk på tannklinikken. Det gir trygghet, sier han.

Oppvokst med samisk

Kintel forteller at han selv vokste opp med lulesamisk, men at språket ikke ble verdsatt.

– Min drøm er at mine barn skal vokse opp og kjenne at det samiske er likestilt med det norske. At de blir møtt på samisk i barnehagen, på legekontoret og på tannklinikken, sier han.

Han reagerer på argumentet om at pasientene kan reise 35 kilometer til Oppeid.

– Dette handler ikke om avstand. Det handler om språk, kultur og trygghet. De samiske barna er her på Drag, og de skal føle at språket deres har en naturlig plass i samfunnet, sier Kintel.

Skulle bare bli et halvt år

Tannpleier Elisabeth Klevstad har jobbet ved tannklinikken på Drag siden 2015. Hun skulle egentlig bare bli et halvt år, men ble værende.

Etter hvert lærte hun seg lulesamisk og ble en del av lokalsamfunnet.

– Hvis klinikken legges ned, frykter jeg at den tilliten vi har bygd opp over mange år, blir brutt igjen. Det handler ikke bare om kjøreavstand. Det ligger noe dypere her.

Klevstad sier beslutningen kan bli et alvorlig tillitsbrudd i det lulesamiske kjerneområdet.

– Tannhelse handler ikke bare om tenner. Mange som har opplevd traumer kan få trigget gamle minner på tannklinikken. Da må vi møte dem med trygghet, forståelse og samisk kulturkompetanse, sier hun.

Hun forstår fylkeskommunens behov for omstilling, men mener kostnaden ikke kan måles i penger.

– Spørsmålet bør ikke være om vi har råd til å beholde klinikken. Det bør være om vi har råd til å miste det den representerer: tillit, språk og trygghet i et samisk kjerneområde, sier Klevstad.

Fylkesråden: Samme tilbud – åpen prosess og samisk språk skal ivaretas

Det er ikke bare Drag tannklinikk som foreslås å legges ned. Fylkeskommunen ser på muligheten om å legge ned ti tannklinikker.

Fylkesråd Lise Henriette Rånes (Ap) bekrefter at Nordland fylkeskommune har sendt ut et forslag til ny tannklinikkstruktur. Høringsfristen gikk ut onsdag.

– Fylkeskommunen har et omstillingsbehov. Vi drifter tannhelsetjenesten dyrt og fragmentert, og har utfordringer med å rekruttere personell, sier Rånes.

Hun understreker at pasientene skal få det samme tilbudet som i dag, men på et annet sted.

– Dette er ikke en avvikling av tannhelseressurser. Ressursene blir de samme, men samles på en klinikk, sier hun.

Rånes har reist til alle berørte kommuner for å møte pasientgrupper, medvirkningsråd og samiske foreninger.

Hun mener en sammenslåing ikke må forstås som en sentralisering som undergraver samisk språk.

– Vi ønsker å bygge et større fagmiljø, men vi vil fortsatt ha ansatte med samisk språkkompetanse. Vi har bedt det lulesamiske folket om unnskyldning for tidligere urett, og arbeidet for tillit fortsetter, sier hun.

– Jeg vet ikke om jeg fortsetter

For tannpleier Elisabeth Klevstad betyr endringen mer enn et nytt arbeidssted.

Hun er usikker på om hun har motivasjon til å fortsette i jobben dersom arbeidsplassen flyttes.

– Det er ikke bare praktisk. Det handler om meningen i jobben. Her kan jeg bruke språket, kulturkunnskapen og relasjonene jeg har bygd opp i over ti år, sier hun.

Hun forteller at klinikken på Drag har vært sentral i arbeidet med samisk språk og kultur i helsetjenesten.

– Det å kunne møte barn og eldre på samisk gir trygghet og bygger tillit. Hvis det forsvinner, mister vi noe som ikke kan erstattes, sier Klevstad.