Tidligere Ryanair-sjef kjemper for Rygge

Det er nå to og et halvt år siden Olav Thon og Orkla ga opp driften og stengte Rygge, en lufthavn de hadde brukt over en milliard på å bygge åtte år tidligere.

Ryanair hadde hatt sin norske base der i seks år, med opptil 1,9 millioner passasjerer i året. Men etter at flypassasjeravgiften ble innført, ville det irske lavprisselskapet kutte over halve trafikken.

Eierne orket ikke å gå på nye, store tap, og våren 2017 kjøpte taxfree-aktøren Jotunfjell Partners flyplassen. Planen var å drive billigere og enda mer effektivt, og gjenåpne i 2020.

Men det er bare én ting som avgjør om en flyplass greier seg – at den har nok flytrafikk og nok passasjerer.

Nå har Jotunfjell leid inn to ringrever fra flybransjen for å fikse det. Og de har kort tid på seg - klarsignal må gis før sommeren 2019.

• LES OGSÅ: Ingen lavprisselskaper vil satse stort på Rygge

De to som skal fikse det

Flyanalytiker Hans Jørgen Elnæs har vært kommersiell direktør i Qatar Airways, og var Ryanairs Norden-sjef da Rygge ble lagt ned. Han synes ikke det er paradoksalt at han er en av dem som nå skal få flyselskapene tilbake til Østfold-flyplassen.

– Prosessen og rammene som medførte at Rygge ble lagt ned, skulle jeg gjerne vært foruten. Men jeg vet at Ryanair og jeg satte alle ressurser i aktivitet for at flypassasjeravgiften ikke skulle bli innført. Det lyktes vi dessverre ikke med, sier han.

Nå mener han at lavprisflyselskapene har Norge på radaren.

– Interessen i Europa for å besøke Norge er økende, sier han.

Elnæs understreker at det er ferie- og fritidsmarkedet Rygge må rette seg inn mot, slik det også var før den stengte. Men det må gjøres enda rimelig for flyselskapene.

– Lavprisselskapene ser etter effektive flyplasser som ligger strategisk plassert, har god regularitet og punktlighet gjennom hele året, og som er enkle å bruke for alle, akkurat som Oslo Rygge Low Cost Airport.

Den andre som skal få Rygge på vingene igjen er Alf Reidar Fjeld. Han drev Torp Sandefjord lufthavn i tretten år med økende suksess. I 2013 forlot han Torp etter en uenighet om veien videre.

– Vi utfyller hverandre godt!, sier han om sin Rygge-partner Hans Jørgen Elnæs.

– Jeg har 60 prosent tro på at det går. Rygge hadde 1,6 millioner passasjerer i året da den stengte, og det viser hvor stort potensialet er, sier Alf Reidar Fjeld.

Til tross for økt fokus på klima, flyr vi stadig mer.

Det betyr også at Rygge bør kunne komme i gang igjen, mener Fjeld. Men flyselskapene avgjør, og de har motargumenter.

– De er knyttet til risiko og usikkerhet – til markedet, til om vi kan levere fra dag én og om det er riktig av dem å flytte fly til Rygge fra andre destinasjoner. De gjør det klart at den økonomiske risikoen må være lav for å satse på en flyplass som nå er stengt.

• LES OGSÅ: Søreide vil ha drift på Moss lufthavn Rygge

I dialog med flere

Eierne av Rygge har ønsket at ett lavprisselskap skulle ta det meste av trafikken, men i januar innså de at det ikke går. Nå satser de i stedet på flere selskap med færre ruter hver.

– Vi har kontakt med et tjuetalls flyselskap og har dialog med rundt ti av dem, sa Espen Ettre i Jotunfjell Partners da.

I toppåret 2013 hadde Rygge nesten 1,9 millioner passasjerer, og var Norges nest største flyplass på utenrikstrafikk etter Oslo lufthavn.

På den andre siden av fjorden har Torp Sandefjord lufthavn tjent på at Rygge forsvant, og trafikken har økt til over to millioner passasjerer ved at Ryanair flyttet ruter dit.

Torp-sjef Gisle Skansen tror det kan bli krevende å få Rygge lønnsom igjen.

– De sier at de trenger en million passasjerer i året for å sette i gang igjen. Det er normalt sett ikke nok til å levere tilfredsstillende resultater, men noe man kan bygge videre på.