Tonje Brenna ga styreverv til god venn

Tonje Brenna fikk jobben som kunnskapsminister i oktober 2021, som en del av Støres Ap/Sp-regjering.

Som fersk statsråd møtte Brenna departementsråden – slik alle nye statsråder gjør. Her la hun frem vanskelige saker og vennskap.

– Jeg sa at vi måtte være obs på Frode Elgesem. Og jeg sa at jeg overlevde 22. juli-terroren, sier Brenna til VG tirsdag.

– Vi er gode venner, og har en helt spesiell relasjon på grunn av 22. juli. Vi har spist middager sammen, han holdt quiz i utdrikningslaget mitt og han var gjest i bryllupet mitt, forteller Brenna til avisen.

Ber Brenna vurdere stillingen sin

– Jeg har håndtert habilitet for sent og for dårlig. Det har ført til at jeg har gjort flere feil og det beklager jeg, sier Brenna tirsdag.

FRP-leder Sylvi Listhaug mener Brenna bør vurdere stillingen sin.

-Pressekonferansen bidrar ikke til å dempe alvoret i saken. Det er utrolig å høre at hun har vært inhabil i mer enn halvannet år, sier Frp-leder Sylvi Listhaug til NRK.

– Feil kan man gjøre, men hun får altså et varsku fra Frode Elgesem 3. mars, som hun unnlater å følge opp. Da framstår det som om hun ikke forstår hva habilitetsreglene består i eller hvorfor det er viktig å følge dem. Det er helt utrolig at hun ikke har våknet før, fortsetter Listhaug.

På spørsmål om Frp har tillit til kunnskapsministeren, svarer Listhaug:

– Hun bør vurdere sin stilling.

Tok selv opp vennskap uten å følge opp

Kunnskapsministeren sier hun nå ønsker å rydde opp.

– Kongen i statsråd vil i dag oppnevne settestatsråd for meg i alle saker knyttet til Utøya AS og Frode Elgesem, fortsetter hun.

Ifølge Brenna tok hun selv opp vennskapet med Elgesem tidlig i sin statsrådsperiode.

– Men dette har jeg ikke fulgt opp godt nok. Jeg har håndtert habilitet for dårlig og for seint.

Brenna bekrefter at hun er nær venn med tre styremedlemmer i Stiftelsen Utøya AS.

– Hvordan kunne dette skje?

– Burde helt åpenbart vurdert min habilitet tidligere. Ønsker nå å være åpen om de feilene jeg har gjort.

Brenna forteller til NRK at Elgesem selv tok opp spørsmålet om habilitet allerede i mars.

– Grov feilvurdering

Leder av Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité Peter Frølich (H) mener Brenna har gjort en grov feilvurdering.

– Tonje Brenna har gjort en grov feilvurdering. Utnevnelsen av Elgesem ser ut som et klart brudd på habilitetsreglene. Det er særlig oppsiktsvekkende når Elgesem selv ba henne vurdere habiliteten, sier han i en pressemelding.

Kontrollkomiteen vil undersøke Brenna-saken.

Ifølge Frølich varslet Brenna selv kontroll- og konstitusjonskomiteen mandag kveld.

– Jeg fikk selv en telefon fra Tonje Brenna i går kveld hvor hun varslet om saken. Det var en ryddig samtale. Hun var åpen om feilene og lovet kontrollkomiteen all informasjon vi ber om. Det setter jeg pris på som komitéleder.

Det var VG som omtalte saken først.

Regner med oppnevnelsen er ugyldig

Til NRK sier Elgesem at han ikke har vært en del av habilitetsvurderingen og at dette har vært opp til statsråden selv og departementet.

På spørsmål om hva han nå tenker om sin fremtid som styremedlem i vervet han nå innehar i Wergelandstiftelsen sier han:

– Jeg regner med at oppnevnelsen er ugyldig.

– Har gjort flere feil

Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) bekrefter dette overfor avisen:

– Tonje har gjort flere feil knyttet til habilitet. Det er alvorlig, og det har hun beklaget.

Støre sier han fortsatt har tillit til sin statsråd.

– Jeg har hatt en grundig samtale med Tonje om denne saken. Jeg tror på det hun sier, og har tillit til henne som statsråd og nestleder i Arbeiderpartiet.

Brenna sier selv til VG at hun har gjort en alvorlig feil.

– Jeg har gjort en alvorlig feil knyttet til min habilitet. Jeg har vurdert habiliteten min for dårlig og for sent, sier hun.

Ble kjent under 22. juli-rettssaken

Elgesem var AUFs bistandsadvokat under 22. juli-rettssaken og det tette venneforholdet skal ha startet allerede da.

2. mai i år utnevnte hun Elgesem til jobben som styremedlem i Wergelandsenteret, en stiftelse Kunnskapsdepartementet gir 5 millioner kroner til i året, ifølge VG.

– Sjokkert

MDG og Frp vil at Brenna-saken skal behandles i kontrollkomiteen. Lan Marie Berg, parlamentarisk leder i MDG, sier følgende til NRK:

– Jeg er sjokkert. Habilitet er noe som er helt grunnleggende for politikere å ha kontroll på. Vi mener det er nødvendig få mer innsikt i det som har skjedd og at saken bør behandles av kontroll- og konstitusjonskomiteen. Varsellampene burde ha ringt.

– Ikke en åpenbar feil

Professor og habilitetsekspert Jan Fridthjof Bernt sier det må være snakk om et tett, personlig vennskap før inhabilitet treffer inn.

– Veldig ofte dreier det seg om at man har vært på besøk hos hverandre og har et privat og personlig vennskap, sier han.

Han forteller at inhabilitet er en skjønnsmessig vurdering.

– Det er en skjønnsmessig vurdering man ikke skal være for skråsikker på. Det er i alle fall ikke en åpenbar feil her.