– Jeg fikk et kraftig panikkanfall og fikk ikke puste

Miriam Songo står i en kø av studenter med kofferter. De er på vei inn til et midlertidig senter som er satt opp for evakuerte elever. Der skal de få vite hvor de skal bo i dagene framover.

– Jeg var redd for at jeg skulle dø der inne på rommet mitt. Røyken var overalt. Vi har flere ganger øvd oss på hva vi skal gjøre under brannøvelser. Likevel var det ingen som fulgte retningslinjene fordi vi fikk panikk, forteller Songo.

Varmt og sterk vind

Morgenen søndag 18. april hadde Songo fri fra universitetet. Likevel ble dagen raskt preget av dramatikk. Ved 9-tiden fikk brannvesenet melding om at det hadde begynt å brenne i fjellsiden like ved universitetet.

150 brannmenn jobbet etterhvert iherdig i fjellsiden for å prøve å stanse brannen fra å spre seg. Flammene spredte seg raskt i over 30 varmegrader og sterk vind.

Restauranten ved minnesmerket Rhodes Memorial var et av de første områdene som ble rammet av brannen. Her eksploderte flere gassbeholdere før brannen fortsatte videre.

Dag nummer tre

Etter tre dager med intens jobbing jobbet brannmennene fra Cape Town Fire and Rescue Service fortsatt med å slukke storbrannen tirsdag ettermiddag. Det melder lokale myndigheter i provinsen Western Cape der Cape Town ligger.

Flere helikoptre har blitt satt inn fordi brannen har spredd seg på Table Mountain. Fem brannmenn er så langt skadet og én er fortsatt på sykehuset.

Nå samler politiet videoer fra overvåkingskameraer i byen i håp om å finne ut hvordan brannen startet. En person er allerede arrestert, mistenkt for å ha tent på en andre brann de siste dagene.

Det verdifulle biblioteket

Store røykskyer veltet ut av biblioteket med historiske dokumenter og bøker da NRKs korrespondent og fotograf ankom universitetet.

Det drønnet på plassen foran universitetet hver gang et nytt helikopter kom flygende over hodene våre. Helikoptrene fraktet vann fra universitetets svømmebasseng og slapp det ned over biblioteket mens det kom flammer ut av vinduene.

Dagen etter var det bare ruiner igjen av det gamle bygget. Her oppbevarte universitetet dokumentasjon av kampen mot apartheid, verdifull kunst og historiske skrifter som det ikke finnes kopier av. En viktig del av Sør-Afrikas historie lå igjen i asken.

Beboere evakuert

Mandag spredte brannen seg til den andre siden av fjellet. I boligområdet Vredehoek ved foten av Table Mountain var det så sterk vind at vi nesten ikke klarte å stå på beina. En mann prøvde fortvilet å vanne langs gjerdet av eiendommen sin med en hageslange. Bare meter utenfor brant det i vegetasjonen.

I nærheten møtte vi Heinrich Hanekom, som er en av flere tusen som hadde blitt evakuert det siste døgnet. Han satt og fulgte med i bilen sin sammen med kjæresten.

– Vi ble evakuert klokken tre om morgenen. Vi er redd for huset vårt, så vi tør ikke annet enn å følge med litt på avstand.

Mens vi stod sammen med Hanekom veltet det stadig mer røyk over området der hjemmet hans ligger.

– Jeg er bekymret, for dette ser ikke ut til å være under kontroll.

– Usikker på framtiden

Universitetet i Cape Town forsøker nå å finne framtidige løsninger som kan hindre bygningene fra å være så utsatt for branner. Samtidig må 2000 evakuerte studenter innlosjeres på hotell og i andre boliger.

Miriam Songo lurer på hvor hun skal bo de neste dagene. Hun har med seg en blomstrete bag med de eneste eiendelene hun fikk med seg.

– Heldigvis klarte jeg å komme meg ut fra universitetsbygget sammen med noen andre elever. Men det var veldig skremmende. Nå vet jeg ikke hvor jeg skal gjøre av meg de neste dagene. Trolig skal jeg bo på hotell først, men så vet jeg ikke hvor det nye hjemmet mitt blir, sier Songo.