Hver sommer reiser tusenvis turister til Lofoten og Helgeland med de topp moderne hurtigbåtene «Elsa Laula Renberg» og «Regine Normann».
Men de siste tre ukene har båtene kun tatt om bord 150 personer, og ikke 220, som båtene er godkjent for.
Hittil er ikke passasjerene varslet om endringen.
NRK kan nå avsløre at årsaken er at kapteinene på hurtigbåtene har slått alarm om sikkerheten rundt evakueringssystemet om bord.
Dette kommer fram i et varsel sendt til rederiet Boreal.
I en nødssituasjon, har kapteinene varslet at de ikke vil gamble med sikkerheten på båtene.
NRK har ikke lykkes å få mannskapet i tale, men arbeidsgiveren Boreal sier dette om situasjonen.
– Passasjerene og mannskapets sikkerhet har høyeste prioritet i Boreal. Som et midlertidig tiltak er det innført en reduksjon i kapasiteten på fartøyene, opplyser Jon Kristian Fadnes, som er kommunikasjonsansvarlig i Boreal.
Stoler ikke på at alt vil fungere
Det er ikke selve redningsflåtene det er noe galt med. De er godkjent for den rutefarten hurtigbåtene går i.
Det er hvordan redningsflåtene er plassert på båtene som kapteinene mener er problemet, ifølge varselet.
Hurtigbåtene har to hovedflåter plassert akterut på begge sider. Hver av disse har kapasitet til 150 personer. I tillegg har båtene en reserveflåte på fordekket med kapasitet til 100 personer.
Det betyr at flåtene om bord i utgangspunktet kan evakuere 400 personer.
Imidlertid skal det ha oppstått problemer med å få reserveflåten til å fungere som den skal:
I tillegg er de to hovedflåtene montert rett over maskinrommet. Mannskapet frykter derfor hva som kan skje dersom det oppstår en brann i et av de to maskinrommene.
Dersom en brann utvikler seg, og flammene slikker oppetter skutesida, frykter mannskapet at en av hovedflåtene settes ut av spill.
I et slikt «worst case» scenario vil man kunne evakuere 150 personer, ifølge mannskapet.
For på være sikre på en trygg evakuering vil mannskapet og Boreal altså ikke ta ansvaret for mer enn om lag 150 personer om bord.
Ikke testet i grov sjø
Det er Nordland fylkeskommune som har det øverste ansvaret for offentlig samferdsel i fylket. Det er de som eier hurtigbåtene.
I 2019 fikk de bygd to hurtigbåter, som ble oppkalt etter kvinnepionerene Elsa Laula Renberg og Regine Normann.
Kystbefolkningen skulle se fram til miljøvennlige og «sjødyktige båter i verdensklasse».
Samme år overtok Boreal Sjø driften fra konkurrenten Torghatten Nord.
Båtene er godkjent for å seile i tre meters bølgehøyde, men flåtene er kun testet i havnebassenget.
Mannskapet skal lenge ha forsøkt å få gjennomført en test i mer realistiske værforhold.
Slo alarm også i 2020
Første gang mannskapet slo alarm om det de mente var mangler rundt evakueringssystemet var i 2020. Også den gang ble det innført reduksjon i antall passasjerer.
Det førte til at Boreal fikk pålegg fra Sjøfartsdirektoratet.
Jon Kristian Fadnes i Boreal opplyser at dette ble såkalt lukket i februar 2021. Det etter justeringer på systemet, og en installasjonstest om bord.
Fartøyene har dermed gyldige sertifikater og tillatelser for 220 passasjerer om bord.
Men mannskapet ble ikke beroliget. Og får nå støtte av ledelsen i Boreal Sjø.
– I dette tilfellet har vi lyttet til våre erfarne skipsførere. De ønsker en utredning på funksjonaliteten på denne fartøytypen i alle sjøtilstander, sier Fadnes.
Sikkerheten ivaretas nå ved at den ene av de to hovedflåtene om bord kan fungere som reserveflåte, legger han til.
Boreal opplyser at de er i god dialog med Nordland fylkeskommune.
Fadnes forteller videre at det har vært planlagt en hardværstest av reserveflåtesystemet.
Men dette har blitt utsatt som følge av koronasituasjonen og utvidede verkstedsopphold for fartøyene.
– Etter at hardværstesten er gjennomført, vil vi ha bedre grunnlag for å vurdere hvilke tiltak som eventuelt må iverksettes.
Nordland fylkeskommune: – Boreal må rydde opp
Faggruppeleder Bjørn Olaf Revang i Nordland fylkeskommune avviser at Nordland fylkeskommune har noe ansvar for situasjonen som har oppstått.
– Alle fartøyene Nordland fylkeskommune eier, leier vi ut på en såkalt bareboat-avtale. Det vil si at fartøyene skal ivaretas som om det er operatøren sitt eget fartøy. Dette ansvaret ligger hos operatør å ta tak i.
Revang tør ikke si hvor raskt båtene kan gå med full kapasitet. Men dersom ikke påske og sommertrafikken skal rammes, må det skje raskt.
– Hvis vi må gå med nær 70 færre passasjerer vil det være uheldig. Da må vi måtte vurdere å sette inn en ekstrabåt for å ta unna trafikken.
– Hvorfor er ikke passasjerene varslet?
– Vi er ansvarlig for booking på båtene. Der vil passasjerene få beskjed om at båten er fullbooket.
Sjøfartsdirektoratet: – Har gyldige sertifikater
Sjøfartsdirektoratet opplyser til NRK at de ikke har hørt noe fra verken Boreal eller Nordland fylkeskommune om den nye utviklingen.
– Om de går med restriksjoner, er det ikke vi som har utstedt dem, skriver kommunikasjonsrådgiver Marit Nilsen i Sjøfartsdirektoratet.
– Hva kan rederiet gjøre nå?
– Fartøyet har gyldige sertifikater. Vi har ingen ytterligere kommentarer til spørsmålet.