I disse dager inviteres friske 55-åringer over hele landet til undersøkelse – såkalt tarmscreening.
Om lag 70 000 kvinner og menn får en liten pakke i posten med utstyr som kan gi livsviktige svar.
Men midtveis i innføringen av masseundersøkelsen for tarmkreft, er det mange som ikke benytter tilbudet.
– Ingen tvil
Lars Baukhol (55) føler seg frisk og har en aktiv livsstil. Derfor har han ingen grunn til å tro at avføringsprøven skal avdekke sykdom.
Samtidig har han opplevd å miste en god venn. Vennen var i god fysisk form og fortsatt bare i 40-årene. Likevel fikk han tarmkreft.
Det får Baukhol til å tenke litt ekstra.
– Jeg skal innrømme at jeg har tenkt på det gjennom mange år.
– Burde ha vært alle
Det sier Kristina Bergersen (29) som mistet sin mor til brystkreft da Bergersen var 24 år.
Tarmscreening er den tredje masseundersøkelsen for kreft. Fra før finnes det nasjonale screeningprogrammer for brystkreft og livmorhalskreft.
29-åringens mor fikk påvist brystkreft etter screening da hun var 54 år. Da var kreften langtkommet.
Nå oppfordrer hun alle som får tilbud om masseundersøkelse til å teste seg.
– En sånn test kan forandre hele livet.
Bergersen har mange ganger tenkt på årene hennes mor kunne fått hvis kreften hadde blitt oppdaget tidligere. Og på høydepunktene hun har gått glipp av.
– Det var veldig tungt for henne å vite at hun ikke kom til å være der for de store tingene.
Diffuse symptomer
I 2021 fikk 4500 mennesker påvist kreft i tykk- og endetarmen. Tarmkreft er den nest hyppigste kreftformen både for menn og kvinner.
Hvis tarmkreft blir oppdaget tidlig er den lettere å behandle, og tall fra Kreftregisteret viser at 95 % av pasientene overlever i disse tilfellene.
Kristin Randel, leder for Tarmscreeningseksjonen i Kreftregisteret, forteller at tarmkreft kan gi diffuse symptomer i starten, og symptomene kan minne om andre ufarlige tilstander.
– Samtidig vet vi at mange ikke får symptomer før det er gått ganske langt, og det er nettopp de vi ønsker å fange opp med et screeningprogram, sier hun.
Tarmscreeningen gjennomføres ved at deltakerne tar en avføringsprøve hjemme, som sendes til analyse.
Bare på denne måten vil det bli avdekket om ellers friske mennesker bør kalles inn til videre undersøkelse. Og bare på den måten vil programmet ha effekt.
Kristin Randel som leder tarmscreeningprogrammet er imidlertid ikke skuffet over deltakelsen.
– Vi må la det gå tid før vi faktisk kan si noe om andelen som deltar.
Samtidig legger hun ikke skjul på at Kreftregisteret håper flere blir med.
I et forsøk fra 2012 var det 60 % deltakelse for gruppen som fikk tilbud om screening med test på blod i avføringen.
– Vi håper å få tilsvarende tall i et nasjonalt program, og aller helst litt høyere, sier Randel.
Uansett om man velger å sende inn prøve eller ikke, håper Randel at programmet vil rette oppmerksomheten mot tarmkreft.
– Vi har fokus på å samtidig opplyse om tarmkreft og symptomer på tarmkreft. Det kan også bidra til at man ikke venter for lenge.