Botaniker Torbjørn Alm ved Universitetet i Tromsø mener det. Han tror det er stor sannsynlighet for at mange av de over nitti kvinnnene som ble dømt til bålet på denne tiden så å si har spist eller drukket trolldommen i seg. Hans studie er publisert i det internasjonalt anerkjente tidskriftet Economic Botany.

Meldrøye

Aks med soppen meldrøye (Foto: NRK)

Meldrøye er en giftig sopp som vokser på rugaks. Mye tyder på at middelalderens mennesker ikke visste at de svarte utvekstene på rugen var giftige. Det vi i dag vet er at soppen kan gi uhyggelige fysiske og psykiske sykdommer: hallusinasjoner, spasmer og i verste fall koldbrann.

De samme symptomene

Torbjørn Alm fant frem til teoorien om meldrøyeforgiftning (Foto:NRK)

Torbjørn Alm har brukt tingbøker fra Finnmark som kilde for sine studier. Her fins referater fra de mange sakene der kvinner ble stilt for retten. Han påviser likheter i mange av kvinnenes forklaringer. I omlag halvparten av de tilgjengelige rettsreferatene fra 1600-tallet, altså i over førti saker, forteller kvinnene at de har fått i seg svarte korn enten i brød eller melk, - dette er svarte korn som Torbjørn Alm tolker som meldrøyepartikler.

Mange av kvinnene forteller også om medisinske symptomer som Alm mener stemmer overens med at de kan ha vært forgiftet av meldrøye. De forteller at kroppen "ble svart", og at armer og bein rett og slett råtnet og falt av.

Forventet mer trollskap

Ingen andre steder i Norge ble så mange kvinner brent på bålet i forhold til folketallet som i Finnmark. Dette tror mange har sammenheng med at området var den ytterste utpost av sivilisasjonen, og at embetsmenn som kom hit ventet å finne mer trollskap og magi enn andre steder.

Kjent teori

Rune Blix Hagen forsker på hekser (Foto: NRK)

Norges fremste "hekseforsker" er historikeren Rune Blix Hagen ved Universitetet i Tromsø. Han kjenner godt til teorien om at forgiftning kan ha hatt betydning for omfanget av hekseprosessene. Teorien var blant annet framme i syttiåra, da amerikanske forskere ble interessert i likhetstrekkene mellom "meldrøyerus" og rusen fra det narkotiske stoffet LSD. Følelsen av å kunne fly, det å kunne forandre seg til hund eller katt osv., var en type hallusinasjoner som dukket opp i hippiekulturens eksperimentering med stoff. Dette var kjente beskrivelser også av de sjelelige virkningene av meldrøye.

Forgiftningsteorien gjelder også utenfor Norge

En amerikansk forsker mente de voldsomme hekseprosessene i Salem i USA i 1692 kunne forklares ut fra en forgiftningsteori. Også i forhold til forfølgelsene i Tyskland og Skottland er teorien brukt. I dag er den imidlertid lite diskutert internasjonalt, ifølge Blix Hagen.

Ikke hele forklaringen

Torbjørn Alms studie blir de norske hekseprosessene for første gang belyst ut fra forgiftningsteorien. Alm mener meldrøyeforgiftning som følge av mye dårlig rugmel i området, må ses på som en tilleggsforklaring til at omfanget av hekseprosessene i Finnmark ble så stort.

(Illustrasjonsfoto: NRK)

Rune Blix Hagen mener arbeidet er interessant, men at det ikke på noen måte kan forklare hele heksegåten, altså hvordan det kunne skje at tusenvis av kvinner ble brent på bålet. Han gir imidlertid Alm rett i at det er bemerkelsesverdig mange av kvinnnene som ble stilt for retten i Finnmark som nevner at de har fått i seg noe svart, noe som ligner på støtt pepper.

Sendt i Schrödingers katt torsdag 22. april 2004.

Lenker