– Ukrainske styrker har gjenerobret Mariupol

De ukrainske styrkene innledet tidlig fredag morgen en offensiv mot byen, som ledd i militæroperasjonen for å gjenvinne kontrollen over Øst-Ukraina.

Styrkene omringet Mariupol, og både ukrainske myndigheter og separatister bekreftet at det pågikk kamper. Ifølge separatistene ble minst fem opprørere drept.

– Klokken 10.34 lokal tid ble det ukrainske flagget heist på rådhuset i Mariupol, skriver Ukrainas innenriksminister Arsen Avakov på Facebook.

Separatistene har så langt ikke kommentert hendelsene. De motsetter seg de proeuropeiske myndighetene i Ukraina og ønsker å vende seg mer mot Russland.

• Følg situasjonen i Ukraina i NRKs nyhetssenter

Strategisk viktig by

Ukrainas president, Petro Porosjenko, har fredag bestemt at regionadministrasjonen skal ha et midlertidig kontor i Mariupol.

Havnebyen har vært kontrollert vekselvis av ukrainske myndigheter og separatister de siste ukene.

(Saken fortsetter under bildet)

Mariupol er en av de viktigste havnebyene i Øst-Ukraina, og ligger ved Azovhavet.

Byen er strategisk viktig fordi det blir eksportert stål fra havnen, og i tillegg går viktige veier fra sørøstlige deler av Ukraina gjennom byen og inn mot resten av landet.

Sender vekk folk

Nyhetsbyrået AFP møtte en gruppe kvinner i hovedkvarteret til den selverklærte Folkerepublikken Donetsk, i byen samme navn øst i Ukraina, som ventet på at separatister skulle kjøre dem til Russland.

Noen kvinner var glade for å slippe å være i hjemmene sine.

– Vi bor i nærheten av en veikontrollpost, og de skyter hver natt, sa småbarnsmoren Yulia som har kommet fra Mariupol.

– Vi er sikre på at vi er velkomne i Russland. Vi tror alt kommer til å være bra der, la hun til.

Andre var mer skeptiske.

– Jeg har levd hele livet mitt her. Jeg vil ikke være i Russland til evig tid, sier Valentina Tsjebanova gråtende til AFP.

– Jeg vil ikke reise langt. Jeg vil dra bare for en liten periode, til det hele er over.

• Alt om Ukraina

(Saken fortsetter under bildet)

Stridsvogner over grensen

Separatister i regionen har bekreftet at de nå besitter tre stridsvogner. Stridsvognene ble filmet i flere byer i Donetsk-regionen.

Ukrainas innenriksdepartement beskyldte torsdag Russland for å ha latt stridsvognene krysse grensen for å støtte prorussiske separatister.

Russland kom ikke med noe umiddelbart svar på beskyldningen, men korrespondenter fra nyhetsbyrået Reuters sier de så tre stridsvogner i den ukrainske grensebyen Snizjne i Donetsk-provinsen.

– Vi har sett kolonner med pansrede kjøretøyer, artilleri og stridsvogner, som ifølge våre opplysninger krysset grensen og var i Snizjne i morges, sier Ukrainas innenriksminister Arsenij Avakov.

• LES OGSÅ: To drept i Donetsk etter bileksplosjon

Han sier ukrainske styrker ødela deler av kolonnene og at kampene fortsatt pågikk.

Russland har avvist at landet støtter separatistene som har tatt kontroll over flere byer øst i Ukraina, hvor store deler av befolkningen er russisktalende. Russlands president, Vladimir Putin, har lovet å skjerpe grensekontrollen.

Avakov sier etterretningsrapporter svekker tilliten til Russlands innsats for å få en slutt på flere uker med voldelig konflikt i Øst-Ukraina.

• LES OGSÅ: Ukraina åpner for våpenhvile

Samtaler

Porosjenko og Putin hadde torsdag nye samtaler om voldshandlingene øst i Ukraina.

– Ukrainas president orienterte Vladimir Putin om planene for å roe ned situasjonen sørøst i Ukraina, sa Putins talsperson Dmitrij Peskov.

Presidentene snakket sammen på telefonen. Sist de to var i kontakt var fredag forrige uke under 70-årsmarkeringen for D-dagen i Normandie. Under møtet tok begge til orde for å få en rask slutt på volden i Øst-Ukraina.

• LES OGSÅ: Putin snakket med Ukrainas nyvalgte president