I årene som fulgte etter sin maktovertakelse, lot han som Kremls øverste leder Berlinmuren falle, trakk sovjetarmeen ut av Afghanistan og innledet de grunnleggende nedrustningsforhandlingene med USA.
- Les:
- Les:
- Les:
- Tsjernobylulykken 26. april 1986 overbeviste meg om at det var nødvendig, sa Gorbatsjov siden.
For dette ble Gorbatsjov tildelt Nobels Fredspris i 1990. Men hvem var denne mannen som sammen med Storbritannias Sir Winston Churchill ble den største politiker i Europa i forrige århundre?
Arven etter Stalin
Mikhail Gorbatsjov, som nå er 79 år, ble svaret på ett av de store spørsmål som Vesten stilte under den kalde krigen: Hvordan ville generasjonen etter tyrannen Stalin bemanne topposten i ettpartistaten USSR?
Stalins forbrytelser ble avslørt etter hans død 5. mars 1953. På samme dato noen år senere, 5. mars 1985, spaserte Mikhail Gorbatsjov på bredden av Svartehavet og forberedte gravferden til forgjengeren Konstantin Tsjernenko med daværende partisekretær i sovjetrepublikken Georgia, Eduard Sjevardnadze, da Gorbatsjov sa: «Vi kan ikke fortsette å leve på denne måten lenger».
Setningen fremhever Gorbatsjov som starten på perestroikaprosessen med åpenheten glasnost, som førte til avvikling av det sovjetdominerte, kommunistregimet øst for Jernteppet.
Av kosakkætt
Mikhail Gorbatsjov var født i landsbyen Privolnoje 2. mars 1931.
Det var også årsdagen for Stalins mest beryktede artikkel om kollektiviseringen av landbruket i Sovjetunionen «Svimmel av suksess»,, som Pravda trykket 2. mars 1930. Kollektiviseringen brakk ryggen på bondestanden til denne dag.
Nordkaukasus der Mikhail Gorbatsjov kom til verden året etter, var Sovjetunionens viktigste hveteområde. 65.000 gårdsbruk skulle fjernes og 330.000 bønder ble utsatt for hard, sosial forfølgelse i årene som fulgte.
Mikhail Gorbatsjovs morfar ble deportert med en dom på 12 års straffearbeid til Uralfjellene på tømmerhogst. Han ble stemplet som storbonde eller kulak fordi han hadde mer enn to kyr.
- Så der vokste jeg opp, i huset til en folkefiende. Men hadde jeg rett til å fordømme min egen morfar? Nei, selvfølgelig hadde jeg ikke det, sa Mikhail Gorbatsjov i Moskvas redaktørforening i desember 1990.
Han var av kosakkætt. Familien tilhørte sekten «Melkefolket» eller «Molokàne», som så på tobakk, alkohol og all form for luksus som synd.
- Les:
Mikhail Gorbatsjov ble traktorsjåfør og studerte jus i 5 år i Moskva. Der delte han rom med tsjekkeren Zdenek Mlynar. Mlynar ble ideologen bak Prahavåren 1968, som fikk så tragisk utfall ved den sovjetiske invasjonen i Tsjekkoslovakia 21. august 1968. Tragedien til hans venn glemte aldri Gorbatsjov.
Forgubbingen i Kreml
Han var lokal partisjef i Stavropol i hjemtraktene Nordkaukasus da KGB-sjefen Jurij Andropov oppdaget ham. KGB-sjefen, som ble generalsekretær i partiet og med det statssjef i november 1982, fikk både Gorbatsjov og hans senere statsminister Nikolaj Rysjkov forflyttet til Moskva.
Som KGB-sjef hadde Jurij Andropov førstehåndsinnsikt i den stagnasjon hans forgjenger som Sovjet-sjef, Leonid Bresjnev, hadde ledet supermakten inn i mellom 1964 og 1982.
I tillegg kom en uhyggelig forgubbing av Politbyrået, der all makt var samlet på en gruppe menn som i gjennomsnitt var 75 år gamle.
Forgubbingen skyldtes for det første årelatingen av årskullene på 1930-tallet under Stalins store terror.
Den senere utenriksminister Andrej Gromyko ble for eksempel sjef for USA-avdelingen i det sovjetiske utenriksdepartementet før krigen, i en alder av 29 år fordi så mange byråkrater var henrettet, også i UD.
For det andre mistet Sovjetunionen 30 millioner mennesker under andre verdenskrig.
Spøken fra det hinsidige
Så en generasjon var borte før Gorbatsjovs. Maktovertagelsene fra Josef Stalin til Nikita Khrustsjov og videre til Leonid Bresjnev kalte russerne «to skritt frem og ett tilbake».
Tiden fra 1965-1985 kom Mikhail Gorbatsjov raskt til å stemple som «stagnasjonsæra’en» da han ble valgt til generalsekretær for Sovjetunionens kommunistiske parti for 25 år siden.
Russernes politiske humor masseproduserte vitser om foryngelsen.
«They keep dying around me», het det angivelig fra USAs aldrende president Ronald Reagan mot midten av 1980-årene om de invalidiserte Kreml-lederne som knapt kunne gå selv.
Og da stats- og partisjef Konstantin Tsjernenko kom til det hinsidige etter bare ett år ved makten, spurte forgjengerne Bresjnev og Andropov, som døde i 1982 og 1983, hvem som tok over nå?
- Åh, det er en ung fyr med et rart fødselsmerke i pannen nede fra Syd-Russland et sted, svarte Tsjernenko.
-Ja greit nok, men støtter folket ham, da? spurte de to først ankomne gamlingene.
- Neeeei, svarte Tsjernenko - og dro på det før han la til:
- Gorbatsjov går selv, han.
Friheten ble slutten
Hvor gikk så supermakten Sovjetunionen under Gorbatsjovs ledelse?
Perestroika betød ombygging, det dyreste en huseier kan finne på.
Glasnost betød åpenhet om fortidens fortielser, og tok knekken på den personlige angst som var skapt i dikaturstaten.
Dette siste kom steg for steg til å rive maktgrunnlaget bort under Kommunistpartiet, Stalins arvinger.
Vinteren 1989 trakk Mikhail Gorbatsjov sovjetarmèen ut etter ti års krig i Afghanistan. Grunnleggende er det utvilsomt at glasnost og Afghanistan-krigen diskreditterte det kommunistiske regimet i øynene til en befolkning som hadde stadig bedre utdannelse.
Gorbatsjov åpnet for utgivelsen ev en helt sentral bok, som forgjengerne ikke ville utgi på 200 år: «Liv og skjebne» av Vasilij Grossman. Boken handlet om sovjetregimets brutale behandling av eget folk da dette sloss for livet mot nazismen under andre verdenskrig.
Utgivelsen legitimerte mer omfattende kritikk av regimet videre fra 1988.
Mikhail Gorbatsjovs personlige popularitet sank raskt da hans egen politikk begynte å virke.
- Hans største feilgrep var antivodka-politikken, sa hans statsminister Nikolaj Rysjkov til NRK. For folk hadde lite annet å trøste seg med!
- Kunne blitt en stor president
I 1990 kunne den opposisjonelle Boris Jeltsin bare knipse med fingrene, så fylket en million moskovitter seg bak ham i gatene for å protestere mot det kommunistiske maktmonopolet, nedfelt i paragraf 6 av den sovjetiske grunnloven.
Striden om ettpartisystemet drev Gorbatsjov over mot de mer ortodokse i Kommunistpartiet, og i deres leir befant han seg endelig fra oktober 1990.
Men det var nettopp disse kreftene som kuppet Mikhail Gorbatsjov den 19. august 1991.
Da kuppet mislyktes, var Gorbatsjovs tid over og Sovjetunionen ble oppløst 31. desember 1991.
Dette gjorde Boris Jeltsin til russernes første folkevalgte leder i landets tusenårige historie.
- Mikhail Gorbatsjov kunne antagelig blitt en stor president hvis han hadde tatt sjansen på å la folket velge seg, sa Jeltsin senere.
For Gorbatsjov stilte aldri opp i et fritt valg. Men han ga fremfor noen sovjetborgerne friheten, sammen med borgerne i hele Østblokken.
- Les:
- Les:
Heller ikke Winston Churchill klarte å vinne valget etter freden i 1945, selv om han kom tilbake på 1950-tallet en periode.
Både Churchill og Gorbatsjov var menn for sin tid, menn for strid, ikke fred i banal forstand. Men begge vant de en Nobelpris, Churchill i litteratur mens Gorbatsjov fikk fredsprisen for det han ville med sin styringstid.