Det opplyser landets innenriksminister Rodrigo Penailillo til statlig TV.
Militære styrker er nå sendt til Iquique for å få kontroll over situasjonen. Politiet i Chile opplyser at minst 16 fanger som forsøkte å rømme ble tatt.
Strømmen er borte og det meldes om kaotiske tilstander i byen. Minst to store branner har blitt rapportert i Iquique som følge av jordskjelvet, og det skal også foregå plyndring.
To mennesker er bekreftet omkommet i byen etter skjelvet og flere skal være alvorlig skadet, ifølge regionens guvernør Gonzalo Prieto.
Totalt er fem mennesker omkommet i Chile som følge av jordskjelvet, opplyste innenriksminister Penailillo like etter klokken 06.00 norsk tid.
Jordskjelvet har også utløst en rekke jordskred som sperrer veier i området.
Katastrofeområde
Iquique er regionhovedstad i Tarapacá-regionen, og ligger helt nord i Chile på Stillehavskysten.
Skjelvet, som inntraff tirsdag kveld lokal tid, hadde sitt episenter i havet 99 kilometer nordvest for kystbyen.
Det hadde en styrke på 8,2, og tsunamivarsel har blitt sendt ut og gjelder for hele Chile og Peru.
Chiles president Michelle Bachelet erklærte like før klokken 07.00 norsk tid det nordlige Chile for katastrofeområde.
Jordskjelvutsatt
Chile er et av verdens mest jordskjelvutsatte land, og det har lenge vært ventet et kraftig skjelv i den nordlige delen av landet.
I februar 2010 ble de midtre delene av Chile rammet av et skjelv med en styrke på 8,8. Skjelvet utløste en tsunami som raserte flere titalls byer, og mer enn 500 mennesker mistet livet.
I 1960 ble det sørlige Chile rammet av det kraftigste jordskjelvet som noensinne er registrert, med en styrke på 9.
