Han ble arrestert for å ha stjålet en politisk plakat fra et hotell da han skulle reise ut fra Nord-Korea i januar. Han var i ferd med å gå om bord i flyet da nordkoreansk politi pågrep ham.
Dommen mot Warmbier falt onsdag i Nord-Koreas høyesterett, ifølge det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua.
På nordkoreansk TV måtte han stå han oppreist foran et presseoppbud. Gråtkvalt innrømmet han handlingen.
– Jeg ber dere intenst, mennesker og regjeringen i Nord-Korea, om tilgivelse, sa Warmbier.
– Vær så snill, jeg har gjort den største feilen i mitt liv, fortsatte han.
- LES OGSÅ:
Ville ta med suvenir hjem
Warmbier ble arrestert da han skulle reise ut fra Nord-Korea tidlig i januar.
Foto: KCNA VIA KNS / AfpWarmbier innrømmet senere at han hadde stjålet et propagandabanner fra et hotell reisefølget hans hadde bodd på.
Studenten besøkte landet som del av en gruppereise fra Kina og bodde på Yanggakdo International Hotel sammen med et reisefølge. Han er student ved Universitetet i Virginia i USA.
Han har forklart at en kirkegruppe spurte ham om å ta med en trofé fra Nord-Korea tilbake til USA.
Det statlige nordkoreanske nyhetsbyrået KCNA uttalte i januar at han ble tatt under utføring av en fiendtlig handling.
Ifølge KCNA hadde Wambier kommet til Nord-Korea med mål om å «ødelegge samholdet» i landet.
- LES OGSÅ:
Flere amerikanere fanget
Wambier er en av tre nordamerikanere som holdes fanget i Nord-Korea. I februar ble en 60 år gammel kanadisk pastor dømt til straffarbeid på livstid for å ha drevet undergravende virksomhet.
- LES OGSÅ:
Pågripelsen av Warmbier skjedde på et svært ugunstig tidspunkt, samtidig som USA tok en ledende rolle i å sørge for skjerpede sanksjoner mot Nord-Korea etter en atomprøvesprengning i januar og en rakettoppskyting måneden etter.
Tidligere pågripelser har blitt brukt av Nord-Korea til å presse fram besøk fra prominente amerikanere som tidligere president Bill Clinton, for å fremforhandle en løslatelse.
