– Det er litt vanskelig å si om vi finner den eller ikke. Men hvis det mulig å finne båten og den vises, kommer vi til å finne den med det utstyret vi nå skal bruke, sier Øyvind Ødegård, marinarkeolog ved NTNU.
Han er om bord på forskningsfartøyet «Gunnerus» som nå saumfarer deler av Trondheimsfjorden ved hjelp av en undervannsbåt fra Forsvarets forskningsinstitutt.
- Se grafikk: Søket etter fartøyet
Målet er å finne fartøyet med krigsofre som ble senket ei mainatt for snart 70 år siden.
Ifølge Falstadsenteret var båten en 70 fots fiskebåt.
– Vi har ikke noen nøyaktig posisjon på hvor dette gikk ned. Vi har øyenvitneskildringer fra 1945 som er litt omtrentlige, og det blir jo et ganske stort område å søke over, sier Ødegård til NRK.
Kjørte fra gravplassen til kaia
Lyden av lastebildekk i grusen, raske skritt og skramling med spader.
Det er hva fangene i Falstad fangeleir på Ekne i Nord-Trøndelag hørte noen få døgn før frigjøringen i 1945.
Om kvelden 4. mai kom flere lastebiler med tyske soldater fra Trondheim til Ekne.
- Se også: Unike bilder fra SS-leiren
I de to påfølgende nettene kjørte bilene mellom gravplassen i skogen bak fangeleiren og ned til kaia på Ekne der en båt lenge hadde ligget til reparasjon.
Fangene i leiren reagerte på støy og funderte på hva som var på ferde.
Det kommer tydelig frem i dagboknotatene til noen av dem som er presentert i heftet «Gravene i Falstadskogen».
– De graver opp lik fra myra
I en leilighet på Orkanger sitter 94 år gamle Gunvor Mostad. Hun husker godt de siste dagene av krigen som fange på Falstad.
– Det var en forferdelig kjøring frem og tilbake, forteller Mostad.
En av fangene hun kjente listet seg over gårdsplassen og fortalte henne gjennom vinduet hva som var i ferd med å skje.
– Tyskerne graver opp lik fra myra og kjører med lastebil ned til havna.
Senket i fjorden
Natt til 6. mai 1945 ble båten slept ut på Trondheimsfjorden og senket der den er som dypest, mellom Ytterøya og Ekne.
Målet skal blant annet ha vært å skjule krigsforbrytelser utført under unntakstilstanden i 1942.
Da ble flere fremstående borgere i Trondheim ble skutt som sonofre etter en rekke sabotasjeaksjoner i Midt-Norge.
I alt antar man at rundt 200 mennesker ble skutt og gravlagt i Falstadskogen.
Ukjent antall
Ingen vet hvor mange døde som ble senket sammen med båten.
Høsten 1945 satt den tyske offiseren Hermann Ahlborn i avhør. Noen måneder tidligere ledet han oppgravingen av likene som skulle skjules i fjorden.
Under avhøret mente Ahlborn at det neppe ble gravd opp flere enn 23–25 døde fra myra.
Men dette stemmer dårlig med forklaringen til den serbiske fangen Ljuban Vukovic som var graver.
Kort tid etter frigjøringen var han med på befaring i skogen der han pekte ut gravene som ble tømt nettene før 8. mai.
Store forhåpninger
Det er ikke første gang det letes etter båten.
Håpet er at søket som nå er i gang med «Gunnerus» og utstyret fra Forsvarets forskningsinstitutt skal gi mer informasjon om det som skjedde for snart 70 år siden.
Marinarkeolog Øyvind Ødegård sier det er første gang de har tilgang på utstyret som gjør at de virkelig kan søke i det aktuelle området.
– Nå har vi store forhåpninger om at dette skal kunne lykkes.