Skandale i amerikansk fotball - Super Bowl-vinneren tatt for juks

Ikke nok med det: Klubben får ikke lenger stå først i køen når nye spillere skal velges - siden de nå mister førstevalget i draften i 2016 og fjerdevalget i 2017.

Den knallharde straffen kommer fordi den amerikanske proffligaen, National Football League (NFL), mener laget jukset i sluttspillkampen mot Indianapolis Colts ved å tappe ut luft av ballene.

Dette var kampen som sendte Patriots til Super Bowl, finalen i amerikansk fotball.

– Denne straffen overgår mine villeste fantasier, sier Patriots-eier Robert Kraft, ifølge nfl.com.

– Den er kun basert på antagelser fremfor håndfaste bevis, legger han til.

• Les også: Patriots nekter for balljuks

Brady anker

NFL mener lagets quarterback, superstjernen Tom Brady, var klar over jukset og har derfor utestengt stjernen i fire kamper uten lønn.

Størrelsen på straffen ble ifølge NFL påvirket av at Brady ikke har villet samarbeid i etterforskningen.

– Du har nektet å legge frem relevante bevis som e-poster, tekstmeldinger og lignende, står det blant annet i en beskjed fra NFL til Brady.

Brady har hele tiden nektet for å ha noe kjennskap til det jukset og ifølge advokaten hans anker NFL-stjernen straffen.

(Les videre under bildet.)

Gratulert av president Obama

Kampen mellom Patriots og Colts ble spilt 1. februar. Etter kampen, som Patriots vant 45 - 7, ble det kjent at lufttrykket i ballene var lavere enn reglene foreskriver. Dette kan gi fordeler i form av at ballen blant annet blir enklere å ta i mot og at den oppførere seg annerledes i luften.

Det oppsto raskt mistanke om at Patriots hadde gjort det med vilje for å skaffe seg en fordel, og skandalen, som amerikanske medier døpte «Deflategate», overskygget oppkjøringen til Super Bowl.

Patriots fikk likevel spille Super Bowl - som de i tillegg vant (28 - 24 mot Seattle Seahawks).

Men samtidig som Patriots møtte president Barack Obama og ble gratulert for Super Bowl-bragden, jobbet NFL på spreng for å komme til bunns i saken.

Til slutt kom etterforskerne fram til at flere i Patriots-systemet mest sannsynlig hadde gått sammen for å ta ut luft av baller foran semifinalen. Klubben fikk derfor blant annet én millioner dollar i bot, omlag 7,5 millioner norske kroner.

Saken har fått mye oppmerksomhet i det amerikanske fotballmiljøet.

– Dette er en seriøs beskjed om at man ikke skal tulle med sportens integritet - uavhengig av hvor liten eller stor saken er, sa New York Giants quarterback Eli Manning da han kommenterte straffen natt til tirsdag norsk tid.

• Les også: Stjernespillerne som rystet USA