– Det er bra vi får kamp om kongetittelen. Petter har vært den store skikongen fra 2009-2013, mens Martin var den store forrige sesong. Denne sesongen er den første hvor de to møtes og hvor begge er på høyden av hva de er bra for, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn engasjert.
– Blir en «tight» duell
Fredag kommer langrennssirkuset til Norge og Lillehammer. I form av en minitour starter det med fristil-sprint på fredag. Lørdag fortsetter touren med 10 kilometer fristil, før den avrundes med 15 kilometer klassisk stil søndag. Der er Petter Northug og Martin Johnsrud Sundby to av de aller største favorittene. Tidligere landslagssjef Morten Aa Djupvik er spent på utfallet.
– Ut ifra hva Martin og Petter har prestert så langt i år tror jeg duellen dem imellom blir «tight», kommenterer han.
Form i anmarsj
Petter Northug ble lørdag nummer to på sprinten i Kuusamo. Trønderen har fortsatt til gode å innfri på de lengre distansene i år.
Foto: Bendiksby, Terje / NTB scanpixSist lørdag ble Northug nummer to på klassisksprinten, før han på 15 kilometeren falt gjennom og havnet på 23. plass, over ett minutt bak finske Iivo Niskanen. Torgeir Bjørn tror på trønderen når han signaliserer at formen skal begynne å løsne på Lillehammer.
– Samtidig har Martin vist at han har et godt tak på minitourer. Han vant både i Kuusamo og i Falun i fjor, i tillegg til Tour de ski, sier Bjørn.
Hver sine styrker
Johnsrud Sundby deltok ikke på sprinten i Finland, men ble nummer to på den lengre distansen. Det er styrkeforskjeller Morten Aa Djupvik mener kan bli avgjørende på Lillehammer.
– I motsetning til Petter er ikke sprinten Martins sterkeste side. Han er imidlertid i veldig god form, og går han videre fra prologen har han gjort det han behøver, forklarer han.
Flere konkurrenter
Northug og Johnsrud Sundbys navn er på de flestes lepper for tiden, men langrennsekspertene mener at flere vil blande seg inn i konkurransen - i hvert fall utover i sesongen.
– Riskanen, Calle Halfvarsson, Marcus Hellner, Johan Olsson og flere russere. I tillegg kommer nok Dario Cologna etterhvert, mener Torgeir Bjørn.
– Men jeg både tror og håper det blir en duell mellom Martin og Petter resten av året, sier Djupvik.
Følg sprintfinalene fra klokka 13.15 her:
