Norge avhengig av disse tre - har aldri spilt sammen

- Det blir selvfølgelig nervøst å starte VM, men vi har jobbet lenge nå og forberedt oss og håper å få ut hundre prosent mot Sverige, sier Roy Johansen til NRK.

Sverige er det antatt beste laget i Norges gruppe (USA og Østerrike er de to siste lagene) og har flere NHL-spillere i stallen.

- Vi møter det beste laget i pulja først. Og det er kanskje like greit, sier Johansen.

Aldri spilt sammen

I fraværet av angrepsvåpen som Mats Zuccarello Aasen, Patrick Thoresen og Tore Vikingstad har landslagssjefen sett seg nødt til å komponere en helt ny førsterekke.

• Svenske eksperter: - Norge får det tøft uten superrekka

Forwardene Anders Fredriksen (Lørenskog), Martin Røymark (Timrå) og veteranen Per-Åge Skrøder (Modo) har aldri spilt sammen før. De vet de får mye spilletid og må produsere om Norge skal ha en mulighet til å vinne mot svenskene.

- Det blir spennende. Jeg har aldri spilt med dem før. Heller ikke i treningskampene før VM, så dette blir absolutt den første matchen sammen, sier Anders Fredriksen til NRK.

Alle tre forwardene er gode til å jakte mål, og det kan Norge trenge – selv om keeper- og forsvarsspillet er forventet å være det avgjørende.

- Vi må tenke på å forsvare oss i første omgang, så får vi ta kontringer og skape noe derfra, sier Anders Fredriksen.

Tror han får sjanser

Og Fredriksen er helt overbevist om at han vil få flere sjanser til å score.

- Vi vet vi kan få de andre lagene til å ”shake” litt, så vi må være med i matchen, gå på skøyter og spille enkelt. Det er det det går ut på. Nemlig å forsvare seg og ta de sjansene vi får, sier Fredriksen.

Landslagssjefen er klokkerklar på at hele laget på prestere i kveld.

- Vi er avhengige av at alle fire rekkene jobber hardt og har korte bytter. Vi må klare å holde ut i startfasen, for vi vil oppleve at Sverige kommer til å presse hardt fra starten av. Det gjelder å holde unna i de ti første minuttene, sier landslagssjefen.

Anders Fredriksen spilte i førsterekka i forrige VM, da Norge også møtte Sverige. Den gang tapte Norge 5-2, men de norske iskrigerne holdt likevel et bra tempo og spilte bra.

- Jeg har en god følelse fra forrige VM da vi åpnet mot Sverige. Vi gjorde en bra match. Forhåpentligvis kan vi gjenskape den følelsen der, sier han.

Holøs blir trolig klar

Han får støtte av backkjempen Ole-Kristian Tollefsen. Den siste sesongen har han spilt i den svenske klubben Modo, og dermed kjenner han mange av de svenske spillerne godt.

- Det blir en morsom kamp. Sverige er alltid morsomme å møte, sier Tollefsen.

NHL-backen Jonas Holøs ankom VM-byen Kosice klokken 13 lørdag ettermiddag. Han ble forsinket grunnet uvær i USA, og dro rett til hotellet for å hvile.

Ifølge landslagsledelsen skal han varme opp før kampen, men avgjørelsen om at den eneste med NHL-erfaring i den norske troppen skal spille blir først tatt helt opp mot kampstart.

Grotnes hviler

Norges førstekeeper Pål Grotnes, som til daglig spiller i Stjernen, er ute med en lyskeskade. Inn kommer VM-debutant Lars Haugen. Han bør trolig ha en av sine livs beste dager mot Sverige for at Norge skal ha muligheten.

Färjestad-proff Marius Holtet skryter samtidig av de svenske keeperne.

- Keeperne er veldig bra. Sverige er kjent for å få frem keepere, men hele laget er bra, sier Holtet til NRK, som likevel har tro på at Norge kan slå naboene.

Svenske eksperter har tidligere vært klare på at Norge kommer til å få det knalltøft. Expressens Mattias Ek tror Sverige vinner 4-0.

- Som lag er Norge undervurdert. Men uten de fem beste spillerne pluss Grotnes som også er ute, så blir det vanskelig, sier journalisten.

Ask som back

I VM-oppkjøringen har det også vært mye snakk om backsituasjonen til Norge ettersom verken Mats Trygg eller Tommy Jacobsen er med i VM.

Nå er det klart at Morten Ask omskolerer seg og starter kampen som back.

-Det har vært litt forfall på backsiden. Morten har gjort det bra på trening. Han har spilt en kamp som back og klart seg veldig bra. Vi får litt kreative hender bak i rekkene. Det er jeg helt sikker på kommer til å gå veldig bra, sier Roy Johansen til NRK.

- Er ikke fallhøyden stor i VM?

- Nei, Morten er veldig rutinert og trent i åtte uker og forberedt seg veldig bra. Jeg ikke bekymret for at han ikke skal bekle den rollen.

- Jeg håper han han skal spille litt og få noen bytt. Det er en spiller vi vil få i gang så fort som mulig, sier Johansen.