VM-trekningen i Sør-Afrika er et medieshow av enorme dimensjoner, som anslagsvis 350 millioner menneske verden over kommer til å følge.
Men i sentrum av showet er "the real thing", nemlig hvilke av de 32 landene som møter hverandre i verdens nest største idrettsstevne i Sør-Afrika neste sommer.
Kampoppsettet har egentlig vært klart lenge - skjematisk sett. Det som gjenstår, er å fylle inn lagene på rett plass i skjemaet. Det er det som skal skje i Cape Town i kveld.
De 32 lagene er delte i fire nivå, men bare ett av nivåene er rangert etter sportslige kvaliteter og meritter. De tre andre, med totalt 24 land, er delt inn etter geografi. Det er fordi at gruppene så langt som mulig skal inneholde bare ett lag fra hver verdensdel, eller føderasjon.
Unntaket er Europa. Det er 13 europeiske lag med, derfor vil fem av de åtte gruppene inneholde to europeiske lag.
Hvert av lagene i ei gruppe får et nummer, som vi gjerne kan kalle "startnummer". Dette er nødvendig for å avgjøre rekkefølgen av kampene i gruppa.
Slik blir trekningen gjenomført:
Man begynner med nivå A, som er de åtte seedete lagene Sør-Afrika (arrangør), Italia (regjerende mester), Brasil, Spania, Nederland, Argentina, England, Tyskland
Ett av disse lagene trekkes i hver av de åtte gruppene, som benevnes fra A til H. Det er allerede bestemt at Sør-Afrika skal spille i gruppe A, for å få spille åpningskampen i Johannesburg 11. juni.
Deretter trekker man ett lag til gruppe B, ett til gruppe C, osv., helt til det siste laget er plassert i gruppe H. Alle disse toppseedete lagene har "startnummer" 1. Sør-Afrika får dermed "startnummer" A1.
Trekningen fortsetter med nivå B, som omfatter Asia, Nord- og Mellom-Amerika, og Oseania: Australia, Japan, Nord-Korea, Sør-Korea, Honduras, Mexico, USA, New Zealand.
Disse trekkes på samme måten. Man begynner med å trekke et lag til gruppe A, ett til gruppe B, osv. Men her trekkes også startnummer, det vil si at hvert lag trekkes ut som nummer 2, 3 eller 4 i sin gruppe. Hvis laget som blir trukket til gruppe A får nummer 2, blir det de som skal møte Sør-Afrika i åpningskampen. Lagene som trekker numemr 4, møter det seedete laget i siste gruppekamp.
Neste pulje ut er nivå 3. De består av fem lag fra Afrika og tre fra Sør-Amerika: Algerie, Kamerun, Elfenbeinskysten, Ghana, Nigeria, Chile, Paraguay, Uruguay. Også her begynner man i prinsippet med gruppe A og fyller på utover alfabetet.
Men her ligger en liten hake: Ingen av de tre søramerikanske lagene får komme i gruppe med Brasil og Argentina. Det løses ved at de to første afrikanske lagene som trekkes ut, plasseres i gruppene der Brasil og Argentina på det tidspunkt allerede er plassert. Blir et søramerikansk lag trukket først, går det til den første gruppa med et seedet lag fra Europa. Også her trekkes hvert lag ut med "startnummer" fra 2 til 4.
Sist ut er nivå 4, med de åtte resterende lagene fra Europa: Danmark, Frankrike, Hellas, Portugal, Serbia, Slovakia, Slovenia, Sveits. Disse trekkes rett fram fra A til H, og hvert lag utstyres med det "siste ledige startnummeret" i sin gruppe.
Da er både gruppesammensetning og kampoppsett fastlagt. Også for sluttspillet, der plasseringene i gruppespillet avgjør i hvilke kamper lagene som går videre, skal plasseres.