En fartsfylt fotballkamp var spilt da Branislav Ivanovic i ekstraomgangene brukte hodet på beste vis og sendte Chelsea ett steg nærmere sesongens første trofé.
Willians innsvinger fra frispark var perfekt, og Ivanovic, som hadde sluppet fri i Liverpool-feltet, trengte bare å sette pannen til ballen. Dermed er det blåtrøyene som får spille finale på Wembley mot enten Tottenham eller Sheffield United 1. mars.
– Dette er et nytt Liverpool-lag og en veldig vanskelig motstander. Jeg er veldig fornøyd med at vi slo et svært godt lag over to kamper, sa Chelsea-manager José Mourinho, som ikke så vinnermålet fordi han kranglet med fjerdedommeren.
Chelsea risikerte å ryke ut av to cupturneringer hjemme på Stamford Bridge i løpet av fire dager, etter sjokktapet mot Bradford i ligacupen lørdag.
Inntil scoringen hadde det vært en stillingskrig der begge lags spillere nektet å vike en tomme i duellene. Og ikke minst var det målløst på Stamford Bridge takket være en belgisk målvaktsduo i superslag. Chelseas Thibaut Courtois og Liverpools Simon Mignolet hentet fram noen meget solide redninger underveis.
Upopulær Costa
Selv om sjansene var mange og store, vil ikke kampen huskes som dramatisk utelukkende med positivt fortegn. Det ble flere ganger tilløp til slåsskamper på London-matta, samtlige med Chelsea-spissen Diego Costa i en av hovedrollene.
Etter elleve minutter tråkket han, tilsynelatende med overlegg, Emre Can på ankelen mens Liverpools midtbanemann lå nede. Og kort etter pause fikk man en lignende episode: Costa tråkket på Martin Skrtel, men igjen kom tvilen ham til gode, og spanjolen slapp unna gult kort.
– La Costa spille sin fotball, sa Mourinho da han ble spurt om han frykter utelukkelse for spanjolen på grunnlag av videodømming.
På stillingen 1-0 mot slutten av første ekstraomgang var det Liverpool-kaptein Steven Gerrard som fikk nok av Chelseas nummer 19. Da fikk begge kamphanene gult kort i en situasjon som ble løst opp av andre spillere.
Diskusjoner
Det skal også nevnes at Costa kanskje ble snytt for et straffespark omtrent halvveis i første omgang. Skrtel var borti spissens fot i eget felt, men dommer Michael Oliver vinket spillet videre.
Liverpool vasket deretter fram to kanonsjanser, men begge ganger var Courtois våkent med. Manager Brendan Rodgers satte etter hvert inn blant andre Mario Balotelli, men det var Chelsea som skapte det meste etter sidebyttet.
Slik sett kan det også sees som fortjent at José Mourinhos elever gikk seirende av banen. Men hvem vet hvordan kampen ville blitt med en tidlig utvisning for Costa?
– Det to kampene sett under ett var vi best. Vi hadde gode muligheter til å score, men gjorde det ikke. Jeg føler bare stolthet, for spillerne ga alt, sa Liverpool-manager Brendan Rodgers.