– Det var ikke så lett for meg i starten av touren, så nå er jeg veldig glad, sier Marit Bjørgen etter å ha sikret sammenlagtseier i Kuusamo.
Det er fjerde gang på rad 33-åringen vinner minitouren som innleder verdenscupen i langrenn hvert år. Rennet ble også hennes 60. verdenscupseier i karrieren.
Charlotte Kalla ble nummer to foran Therese Johaug, og viste med det tegn til å være på vei tilbake etter noen svake sesonger.
Svensken har blant annet vært på treningsopphold hos de norske jentene for å lære av dem, og har tidligere uttalt at det ga henne en liten aha-opplevelse.
– Det er veldig koselig at Charlotte er tilbake. Hun er en veldig trivelig jente som jeg virkelig unner all suksess. Vi har trent sammen og det er gøy å lykkes sammen, sier Johaug.
Ble slått i starten
Bjørgen fikk imidlertid ikke den beste starten på konkurransene i Kuusamo. Erkerivalen Justyna Kowalczyk vant både fredagens og lørdagens renn, og gikk dermed ut som første kvinne på dagens jaktstart.
Bjørgen startet 25,7 sekunder bak Kowalczyk - en ledelse landslagstrener Egil Kristiansen uttalte at han aldri var i tvil om at hun skulle ta igjen. Den polske løperen sliter nemlig som regel i skøytestil.
Johaug gikk ut 44,9 sekunder bak lederen sammen med svenske Charlotte Kalla.
Johaug rykket bort Kowalczyk
De fire jentene fulgte hverandre helt tett frem til de skulle opp i den siste bakken. Da prøvde Johaug å sette inn et lite rykk, men hun klarte ikke riste av seg Bjørgen og Kalla.
– Jeg tenkte bare «hvordan skal jeg klare å følge disse jentene». Jeg visste at Therese ville gå hardt på den siste runden. Jeg tenkte at jeg fikk bare prøve å følge henne, forteller Bjørgen.
Artikkelen fortsetter under videoen.
SE INTERVJU: Therese Johug er fornøyd med egen innsats i minitouren i Kuusamo.
Kowalczyk hang mye bedre med enn først antatt, men måtte til slutt se den skandinaviske trioen forsvinne foran seg.
– Jeg hørte at Kowalczyk ble «kje» bak der, og da tenkte jeg at jeg bare måtte trykke til. Jeg så tidlig at det var mulig å ta inn Kowalczyk, for hun så litt kort ut i bevegelsene, sier Johaug til NRK.
Fornøyd med fjerdeplass
Den siste delen av løpet kjempet de tre innbitt, før Johaug begynte å tape stadig flere metere mot de to foran seg.
50 meter før mål var det likevel ingen tvil om hvem som var sterkest - Bjørgen vant spurten og gikk først over målstreken, 0.8 sekund foran Kalla og 1,8 sekunder foran Johaug.
Kowalczyk ble nummer fire, og virket fornøyd med det.
– Det er helt normalt. Det var en bra kamp, og det er det viktigste, sier hun til NRK.
Torsdag fortalte Kowalczyk til NRK at hun sliter med smerter i beina og knapt hatt trent skøyting foran sesongen.
