Det manglet ikke på verken mat eller øl. Vietnamesiske og filippinske soldater var en gang i nær fortid arge motstandere, men denne solfylte søndagen på øya Southwest Cay i Spratly-øygruppen var alt gammelt fiendskap glemt.
Soldater fra begge land deltok i tautrekking, volleyball og fotballturnering på den lille øya som er hjem for en liten gruppe vietnamesiske marinesoldater. Det ble grillet, og det ble drukket øl.
– Rivaler kan også være venner. Vi viser bare kameratskap, sa Filippinenes utenriksminister Albert del Rosario til nyhetsbyrået AFP om det uvanlige sportsarrangementet.
Stridens øy
Kommunistiske Vietnam og USA-støttede Filippinene har ikke alltid vært på like god fot. Og selve øya der fotballturneringen fant sted, South Cay, forteller på mange måter den store historien i den lille.
South Cay ble kontrollert av en liten gruppe filippinske soldater frem til en ettermiddag i 1975. De filippinske soldatene fikk fri for å dra til naboøya – North Cay – for å feste med filippinske kamerater.
Da de kom tilbake, hadde sørvietnamesiske styrker i løpet av timer tatt kontroll over den lille øya. Da Sør-Vietnam tapte Vietnam-krigen, ble øya overtatt av nordvietnamesiske Viet Cong, og kontrollen har Vietnam beholdt til den dag i dag.
Men det er ikke bare de to landene som ønsker eierskap til øya, og der ligger også årsaken til denne plutselige forbrødringen.
Trekker i samme retning: Vietnamesiske og Filippinske soldater i vennskapelig tautrekking på øya South Cay 8. juni.
Foto: Philippine Navy / Afp– En farse
Kina anser øyene for del av sitt territorium, og kaller øygruppen Nansha.
– Kina har udiskutabel suverenitet over øygruppen Nansha, sa talskvinne for Kinas utenriksdepartemenent, Hua Chunying, på en pressekonferanse denne uken.
– Disse små triksene fra Filippinene og Vietnam, er du ikke enig i at dette blir en farse? fortsatte hun.
Også Taiwan, Brunei og Malaysia gjør krav på deler av øygruppen Spratly, men ingen har større militære muskler å sette bak kravet enn stormakten Kina.
USA foreslår provokasjons-stans
Danny Russel, som er USAs toppdiplomat i Øst-Asia foreslår idag en stans i alle provokasjoner, et såkalt moratorium, i Sør-Kinahavet – slik at temperaturen i holme-diplomatiet ikke stiger ytterligere.
– Hvert land kan selv definere oppførsel de opplever som provoserende når andre gjør det, og tilby stans i slike handinger på den betingelse at alle de andre også går med på det, sa Russel til flere journalister under et møte i Myanmar.
Men felles kjøreregler har foreløpig vist seg vanskelig. Filippinene sendte tidligere i vår sine krav til behandling i FN-domstolen i Haag. I Vietnam er det bare uker siden voldsomme anti-kinesiske opptøyer etter at en kinesisk borerigg ble satt opp ved en annen omstridt øy i det samme havområdet.
