Teknisk sett er de to nabostatene fortsatt i krig med hverandre på grunn av manglende fredsavtale etter Koreakrigen på 50-tallet.
Det er 19 år siden sist en leder i Nord-Korea holdt nyttårstale. Kim Jong-il som døde i fjor, snakket sjelden offentlig.
I den overraskende nyttårstalen sa landets ferske leder, Kim Jong-un, at det er viktig å gjenforene de to landene.
– De tidligere erfaringene viser at konfrontasjon mellom nord- og sør og mellom våre felles landsmenn kun fører til krig, sa Kim Jong-un, i talen, som ifølge Reuters virket forhåndsinnspilt.
Skeptisk til «fredsfrieriet»
Forholdet mellom de to landene er anspent, ikke minst fordi Nord-Korea for kort tid siden utførte en omstridt rakettoppskyting. Hendelsen fordømmes av det internasjonale samfunnet, og tolkes som et ledd i kommuniststatens utvikling av atomvåpen.
Nord-Korea-ekspert Kim Tae-woo stiller seg tvilende til Nord-Koreas tilsynelatende fredshensikter.
– Det kan være at han har til hensikt å avvæpne den spente situasjonen for senere å be om bistand fra Sør-Korea, men det betyr ikke nødvendigvis en vesentlig endring i det nordkoreanske regimets politikk mot sør, sier Kim Tae-woo.
- LES OGSÅ: Nord-Korea truer med krig
- LES OGSÅ: – Nord-Korea kan nå mål i USA