Amerikanske forskere mener nedsmeltingen av isen i Arktis setter dyrearten i alvorlig fare.
Forskerne understreket lørdag at dette ikke er noen overdreven advarsel.
Situasjonen kan faktisk være enda verre, ettersom den arktiske havisen kanskje smelter enda raskere enn dagens databeregninger tar høyde for, het det i en rapport fra USAs geologiske institutt.
Is forsvinner
– Det foreligger en klar sammenheng mellom endringer i isen og isbjørnenes framtid, sier Steve Amstrup som har ledet forskningsarbeidet.
Tidligere i år er det blitt fastslått at isnivået i Arktis nå ligger på et historisk lavt nivå.
Les også:
Les også:
Avhengige av isen
Mens det i dag fins anslagsvis 16.000 isbjørner i nordområdet, kan arten i 2050 være forsvunnet fra områder som nordkysten av Russland og USAs nordligste delstat Alaska.
I år 2100 kan den også være borte fra andre regioner, framholder forskerne.
Les også:
De nye advarslene kan få USAs myndigheter til å føre opp isbjørnen på sin liste over truede dyrearter, skriver nyhetsbyrået AFP.
Isbjørnene er avhengige av polarisen for å kunne ta seg fram på jakt etter sel, som er et viktig innslag i maten deres.
– Hvis isforholdene i Arktis endrer seg slik prognosene tyder på, vil rundt regnet to tredeler av verdens nåværende isbjørnbestand gå tapt innen midten av det 21. århundre.
Men fordi tapet av islagt område kan bli større enn beregnet, er dette kanskje et optimistisk anslag, het det i rapporten fra det geologiske instituttet i Washington lørdag.
Lær om klimaendringene i Arktis:
Truet
I januar i år tok USAs direktorat for fiske- og dyreliv til orde for at isbjørnen skal få betegnelsen «truet» i henhold til landets lov om truede dyrearter.
Direktoratet har allerede fått oversendt de nye forskningsresultatene, og en eventuell beslutning om å sette isbjørnen på «truet»-listen kan ventes i januar.
De første isbjørnene dukket trolig opp på jorda for mellom 40.000 og 50.000 år siden. Det betyr at arten ennå ikke har opplevd en periode like varm som den FNs klimapanel spår at verden er på vei inn i.
Klimapanelet fastslo i en serie rapporter tidligere i år at det «med 90 prosents sikkerhet» kan slås fast at det globale klimaet er i endring, og at menneskelig virksomhet bidrar til endringene.
Utslipp fra biler og fra kullfyrte kraftverk er blant de verste av disse bidragene.