Den nye stormakten

Saken om de indiske forskerne har fått mye oppmerksomhet i indisk presse. At India ser mot Arktis har konsekvenser for Norge. Det er et symbol på klimaforskning, men også som et tegn på Indias økte betydning i verden.

India er en våknende kjempe. Fortsatt henger plakatene fra G20-toppmøtet i 2023 igjen på husveggene og rickshawene i Delhi. Toppmøtet var statsminister Narendra Modis anledning til å vise verden at India er en stormakt.

I 2023 ble India verdens største land i folketall med over 1.4 milliarder mennesker. Mens Kinas befolkning synker, vokser Indias med om lag 10 millioner i året.

I år er det valg i India. «Selvfølgelig blir han gjenvalgt. Hva er alternativet?» sa sjåføren av rickshawen da vi stampet i trafikk gjennom gamlebyen i Delhi. Indias økonomiske vekst ligger på 7 prosent. Landet er allerede verdens femte største økonomi. Innen 2030 vil det være tredje størst – kun slått av Kina og USA.

Indere til Lofoten

Det er langt fra Delhi til Oslo. Men som med Kina vil også Indias fremvekst påvirke oss. Rent økonomisk vil norske selskap ønske å få tilgang til et marked som nærmer seg 20 prosent av verdens befolkning.

Norske aktører samarbeider allerede med indiske innen alt fra teknologi og romfart til havforvaltning. Indias middelklasse vil importere norske produkter og reise til Lofoten og Hardangerfjorden. Indiske selskap vil også bli mer synlige i Norge – utover den indiske mat- og yogakulturen.

Alt dette utgjør såkalt «soft power» – myk makt. I verdenspolitikken betyr myk makt like mye som militær makt. Det åpner dører og bidrar til økonomisk vekst og politiske muligheter. Samtidig handler internasjonal politikk om posisjonering og strategisk tenkning.

India i Arktis

Et konkret eksempel på nettopp dette er Indias økte interesse for våre nordområder og Arktis. I 2022 lanserte faktisk India en egen Arktis-strategi. Den sier det samme som de fleste arktiske strategier: «vi må forske, vi vil samarbeide, vi har en rolle å spille i nord».

I tillegg viser India interesse for geopolitikk i nord. Indiske myndigheter lurer på om India kan spille en rolle som brobygger mellom Russland og de andre arktiske landene.

India ønsker å arbeide for å sikre overlevelsen til Arktisk råd, som Norge leder for øyeblikket. Det snakkes også høyt om håpefulle økonomiske prosjekt innen shipping, olje og gass og mineralutvinning.

I tillegg handler Indias nordområdeinteresse om symbolpolitikk og å være til stede rundt bordet når de andre stormaktene – USA, Kina, Russland, EU – markerer interesse i en region. Som en indisk forskerkollega beskrev det over en kopp te: «India har FOMO (Fear Of Missing Out)».

Trumfkortet i nord

Nordområdene er den eneste delen av kloden hvor Norge er en stormakt. Kombinasjonen av hav- og nordområder er vårt trumfkort i internasjonal politikk i møte med stormaktene.

Indias interesse utgjør i utgangspunktet ikke et problem for Norge. Det ligger et mulighetsrom for samarbeid innen alt fra kommersiell aktivitet til forskning, spesielt med hensyn på nordområdene.

Det eksisterer derimot noen misoppfatninger om et «ressurskappløp» og Russlands rolle som Norge må jobbe for å korrigere og motbevise. Her må Norge kjenne sin besøkelsestid og fremme norske interesser, syn og fakta. Alternativet er at den russiske fabelen om vestlig aggresjon og at Russland er et offer, gjør seg gjeldende.

Indias fremtid

Den fremtidige utviklingen til India avhenger av valgene som tas av både borgere og politikere og hvordan den interne uroen mellom ulike religiøse og etniske grupper blir håndtert.

Indias fremtid avhenger også av landets evne til å omstille sitt enorme landbruk: India er et av landene i verden som vil bli hardest rammet av klimaendringer. Ikke minst avhenger Indias fremvekst av hvordan konfliktene med nabolandene utvikler seg, og hvordan landet posisjonerer seg i forholdet mellom Vesten, Russland og Kina – også i Arktis.

Norge har noen særskilte forutsetninger for å komme i samhandling med denne voksende stormakten. Behovet for å se verden som mer enn bare en konkurranse mellom USA, Kina og Russland er prekært, etter hvert som flere land – som India – ønsker en finger med i spillet både i våre nær- og nordområder.