Høytideligheten skjedde i Universitetets aula i Oslo. En smilende kong Harald overrakte prisen på 6 millioner kroner.
Sammen med en fullsatt aula applauderte kongen stående og lenge for prisvinneren, før den 71 år gamle ungareren inntok talerstolen.
– Et vakkert aspekt ved matematikken er at innsatsen og samarbeidet mellom mange mennesker kan føre oss til høyder vi aldri hadde drømt om, sa Szemerédi.
Han understreket at han selv aldri ville kommet så langt uten læremestre, kolleger og forgjengere, blant dem tre store norske matematikere: Niels Henrik Abel selv, Sophus Lie og Atle Selberg.
Sistnevnte var gift med en ungarsk matematiker og traff Szemerédi og hans kone flere ganger.
Forsøkte å forklare
Abelkomiteens leder, professor Ragni Piene, innrømmet at Szemerédis oppdagelser nok var ganske uforståelig for de fleste, men tydde til dagligdagse eksempler for å forklare hva diskrete matematikk er.
– Hvis vi er i et mørkt rom og skrur på en lampe, går vi fra mørke til lys, og tilbake til mørke hvis vi skrur lampen av: på-av-på-av. Dette er et diskrete fenomen, forklarte Piene, med tydelig uttale av t-en i diskrete, for å skille det fra allmenn-ordet som har en ganske annen betydning.
Motsetningen er for eksempel en soloppgang eller solnedgang, der endringen kommer gradvis. Da snakker vi om et kontinuerlig fenomen.
Den diskrete matematikken kommer blant annet til anvendelse innen informatikk – noe vi neppe kunne levd lenge uten i dagens samfunn, poengterte Piene.
(Saken fortsetter under bildet)
Takket familien
– Jeg hadde aldri trodd at en så ærefull pris skulle bli meg til del. Jeg er svært glad og rørt over å være i Norge og delta på denne seremonien, sa Endre Szemerédi.
Stemmen brast da den 71 år gamle professoren skulle takke kona, familien og kolleger for all god støtte.
– Dere betyr så mye for meg!
Trompetist Tine Thing Helseth åpnet seremonien da hun kom vandrende opp midtgangen i Aulaen. Sammen med bandet sitt satte hun også et litt lettere punktum for den høytidelige seremonien.
Audiens
Før prisoverrekkelsen var Szemerédi i audiens på Slottet. Og tirsdag kveld har regjeringen invitert til bankett på Akershus slott, også her med kongen til stede.
Torsdag skal prisvinneren videre til Tromsø – på byens universitet får den ungarsk-amerikanske vitenskapsmannen møte både store og små.
Blant annet skal han møte 300 sjetteklassinger som er invitert på mattefest med abelprisvinneren.
– Først vil Endre Szemerédi møte barn på Vitensenteret og deretter holde åpent foredrag for de litt eldre, sier rektor Jarle Aarbakke.
Szemerédi er tilknyttet Alfréd Rényi Institute of Mathematics i Budapest og Rutgers University i New Jersey, USA.
Szemerédi beskrives som en matematiker med usedvanlig forskningskraft, med enestående innflytelse på dagens matematikk.
Abelprisen deles ut av Det Norske Videnskaps-Akademi og er en anerkjennelse av bidrag med ekstraordinær dybde og innflytelse på matematikken. Prisen deles i år ut for tiende gang.